Potilaan hylkääminen on laiminlyönnin muoto, jossa potilasta ei hoideta tai hän saa riittämätöntä hoitoa. On oltava useita ehtoja, jotta tilannetta voidaan pitää oikeudellisessa mielessä luopumisena. Hoidon tarjoajat ovat yleensä varovaisia välttääkseen tilanteita, joita voidaan pitää potilaiden hylkäämisen muodoina sekä heidän eettisten velvollisuuksiensa vuoksi hoitaa potilaita että koska he haluavat välttää oikeudellista vastuuta.
Kun hoidon tarjoaja tekee sopimuksen potilaan hoitamisesta ja irtisanoo sopimuksen ilman potilaan suostumusta ja ilman asianmukaista varoitusta tai hyväksyttäviä vaihtoehtoisia järjestelyjä, kyseessä on potilaan luopuminen. Jos esimerkiksi synnyttävä nainen tulee sairaalaan ja synnytyslääkäri alkaa hoitaa häntä ja lähtee sitten eikä palaa, synnytyslääkäri voi olla vastuussa potilaan hylkäämisestä. Samoin jos synnytyslääkäri lähti ja lähetti työ- ja synnytyssairaanhoitajan, kun nainen oli selvästi kirurgisen hoidon tarpeessa, tämä on myös potilaan hylkäämistä, koska potilaalle ei anneta asianmukaista hoitoa.
Jos joku on selvästi sairaanhoidon tarpeessa ja että hoitoa ei tarjota tai joku saa lääketieteellistä hoitoa ja hoitaja lopettaa, molemmat tilanteet ovat potilaan hylkäämisen muotoja. Henkilö, joka saapuu päivystykseen ja joka tarvitsee välitöntä hoitoa, mutta ei saa sitä, on hylätty, aivan kuten potilas, jonka ambulanssi on jättänyt päivystykseen, joka ei noudata siirtoprotokollaa sen varmistamiseksi, että hoitaja ottaa hoidon haltuunsa on hylätty.
Tämä ei tarkoita sitä, että hoidon tarjoajat eivät voi kieltäytyä hoitamasta potilaita, jos he eivät pysty tarjoamaan riittävää hoitoa. Esimerkiksi sairaala, joka on ylikapasiteettinen, voi pyytää ambulanssihenkilökuntaa kuljettamaan potilaita toiseen sairaalaan, aivan kuten sairaala, jossa on erityistarpeita omaava potilas, saattaa siirtää potilaan sopivampaan sairaalaan. Samoin sairaanhoitaja voi varoittaa esimiehiä siitä, ettei hän voi tehdä ylitöitä tai että hänen potilaskuormituksensa on liian suuri eikä potilaita voida lisätä. Tämä ei ole luopumista, koska hoidon tarjoaja on tehnyt selväksi sen, että hoitoa ei voida tarjota etukäteen.
Samoin hoitopalvelujen tarjoajat voivat myös lopettaa potilaiden hoidon ilman, että sitä pidetään hylkäämisenä. Tätä varten hoitopalvelujen tarjoajan on annettava potilaille runsaasti ennakkovaroitusta tai järjestettävä hoito siirtämiseksi toiselle lääkärille. Lääkärit voivat esimerkiksi varoittaa potilaita siitä, että he ovat siirtymässä toiselle alueelle tai että potilas rikkoo käytännön käytäntöjä ja että lääkäri-potilas-suhde on lopetettava. Jos lääkärin on pudotettava potilas välittömästi hätätilanteen, erittäin sopimattoman käyttäytymisen, eettisten ristiriitojen tai muiden seikkojen vuoksi, hänen on löydettävä pätevä hoitopalvelujen tarjoaja ja ilmoitettava potilaalle, että joku muu hoitaa hänen tai hänen huolenpitoaan.