Potilaspääoma on toinen nimi pitkäaikaiselle pääomalle. Kärsivällisellä pääomalla sijoittaja tai tukija on valmis tekemään jonkinlaisia investointeja liiketoimintaan ilman odotusta nopeasta voitosta. Sen sijaan sijoittaja on valmis lykkäämään tuottoaan pitkäksi ajaksi. Potilaspääomalla ennakoidaan, että luopumalla kaikenlaisesta välittömästä tuotosta, voitot tulevat olemaan merkittävämpiä.
On monia tapoja, joilla kärsivällinen pääoma voi hyödyttää sekä yrityksiä että sijoittajia. Aloittavilla yrityksillä kestää usein vähintään vuoden päästä itsestään tuettavaksi tulojen kanssa. Joissakin tapauksissa prosessi voi kestää jopa viisi vuotta olettaen, että yritys pystyy muodostamaan markkinaraon. Tänä itsenäistymisjakson aikana sijoittajat eivät vaadi minkäänlaisia osinkoja tai korkoja yritykselle myönnetyistä lainoista. Näin uusi yritys ei joudu täyttämään velvoitteitaan, kun se on vakiintumassa.
Sijoittajille potilaspääoman laajentaminen voi olla hyvä asia kahdesta syystä. Ensinnäkin tämäntyyppisen pitkän aikavälin sijoituksen tuotto on usein suurempi, kun yritys alkaa maksaa. Sijoittajalle, joka etsii sijoitusta, joka tuottaa merkittävän tuoton viiden tai kymmenen vuoden kuluttua, potilaspääoman sijoittaminen yritykseen on loistava liike. Toiseksi investoinnin määrästä voi saada verohelpotuksia. Vaikka veroetujen määrä vaihtelee maittain, monet hallitukset tarjoavat yleensä jonkinlaisia kannustimia keinona edistää liiketoiminnan kehittämistä.
Potilassijoittajat ovat yleensä ihmisiä, joilla on varaa investoida pitkäaikaiseen projektiin ja odottaa pitkään ennen kuin he saavat tuottoa. Koska kärsivällisellä pääomalla ei ole välitöntä tuottoa, näillä sijoittajilla on yleensä muita sijoituksia ja tulovirtoja, joiden avulla he voivat käsitellä muita kuluja ja liike -elämän etuja.