Potkurimoottori on tavallisesti mäntäkäyttöinen polttomoottori, joka käyttää potkuria. Lukuun ottamatta turbo potkuria, useimmat potkurimoottoriyhdistelmät ovat mäntäkäyttöisiä moottoreita, jotka kääntävät potkureita vaihdelaatikon kautta tai suoraan moottorin kammen navasta. Toisin kuin automoottori, joka tuottaa tehoa suurilla kierroksilla, potkurimoottori toimii tyypillisesti pienemmillä kierroksilla ja käyttää muuttuvan nousun potkuria suuremman tehon ja nopeuden luomiseksi. Tyypillinen potkurimoottori käyttää erittäin korkean oktaaniluvun bensiiniä; useimmat lentokoneiden moottorit voivat kuitenkin polttaa halvempaa autobensiiniä, jos ne on viritetty siihen.
Yleinen pienmoottorinen lentokone käyttää potkurimoottoria, joka on hyvin samanlainen kuin automoottori. Nämä mäntäkäyttöiset moottorit, jotka ovat yleisesti kaasutettuja tai polttoaineen ruiskutettuja, käyttävät suurinta osaa samoista osista, jotka ovat yhteisiä useimpien autojen konepellin alla oleville moottoreille. Sytytystulpat, jakajat ja sytytystulppien johdot koristavat potkurimoottorin ulkopintaa. Venttiilit, nokka -akselit ja männät täyttävät moottorin sisäosat. Sähköiset latausjärjestelmät ylläpitävät akun tasoa, ja sähkökäynnistintä käytetään moottorin kääntämiseen ja sen elvyttämiseen.
Lentokoneen polttoaineen syöttöön voi joskus vaikuttaa äärimmäiset lämpötilan muutokset maanpinnasta lentotasoon. Polttoaineen jäätymisen estämiseksi lentokorkeudella polttoainetta käsitellään erityisillä jäätymisenestoaineiden lisäaineilla sekä kaasuttimeen lisätyillä erityisominaisuuksilla hiililämmönsäädön muodossa. Lisäämällä lämmönsäätimet polttoainejärjestelmään pilotti voi estää polttoaineen jäätymisen ja potkurimoottorin pysähtymisen. Kojelaudassa olevaa nuppia vedetään hiilihydraatin lämmittämiseksi lentokoneen noustessa kylmempään ilmaan. Tämä toimii paljon kuin manuaalinen rikastin autosovelluksessa.
Toisin kuin autosukulaiset, potkurimoottori on tarkastettava vuosittain, mukaan lukien vuosittainen katkaisu sisäisten osien kunnon tutkimiseksi ja moottorin lentokyvyn arvioimiseksi. Moottorin ennakkotarkastus tehdään ennaltaehkäisevänä toimenpiteenä, jotta vältetään kaatumiset ja ongelmat. Kun potkurimoottori on tutkittu ja kaikki kyseenalaiset osat on vaihdettu, valtuutettu lentokoneen mekaanikko voi koota sen uudelleen ja kone voidaan ottaa uudelleen käyttöön. Jos moottorissa havaitaan jokin merkittävä ongelma, kuten kulunut männänsylinteri, koko kokoonpano on vaihdettava uuteen kappaleeseen ennen kuin sen annetaan palata lentoon.