Pow-wow tulee Narragansettin sanasta “viisas puhuja”. Aluksi pow-wow oli nimi miehelle, jolla oli erityisiä kykyjä parantaa sairaita tai antaa neuvoja. Tällaisia viisaita miehiä käytettiin tulkitsemaan ihmisten unia, auttamaan sotureita menestymään taistelussa ja parantamaan sairauksia.
Nämä shamaanit käyttivät rukouksia, lauluja ja tanssia heimojen seremonioissa. Viisaan miehen seremonioiden aikana intiaanit vaihtoivat, juhlivat ja seurustelivat. Joskus eri heimot kokoontuivat juhlimaan, soittamaan musiikkia ja tanssimaan, kun he osallistuivat juhliin tai uskonnollisiin ja hengellisiin seremonioihin. Ajan myötä näitä seremonioita kutsuttiin pow-wowiksi.
Nykyään Pow-wow-tapahtumia järjestetään Pohjois-Amerikassa, missä intiaanit kokoontuvat tanssimaan, laulamaan, myymään perinteisiä alkuperäiskansojen käsitöitä ja seurustelemaan muiden kanssa. Monet ihmiset, jotka eivät ole alkuperäiskansoja, nauttivat myös tällaisista tapahtumista. He etsivät Internetistä tulevia tehtäviä ja matkustavat suuria matkoja osallistuakseen.
Ympyrä on pow-wow’n hengellinen keskus, ja hengellinen johtaja siunaa sen. Tanssijat saavat tulla ympyrään vain idästä ja kulkea samaan suuntaan kuin aurinko. Pow-wow-laulajat laulavat ylistäen Luojaa; rumpu toimii heimon sydämenlyönninä. Yhdessä laulajia ja rumpalia kutsutaan rumpuksi.
Seremonia alkaa suurella ilmoittautumisella. Tämä palvelee Luojaa ja on tanssijoiden tapa tervehtiä toisiaan. Grand Entryn jälkeen on lauluja ja tansseja, jotka kunnioittavat veteraaneja ja esi -isiä. Osallistujat pitävät lippuja kulkueessa. Näihin lippuihin kuuluvat tyypillisesti Yhdysvaltain liput, heimoliput ja POW -liput.
Veteraanien kunnioittamisen jälkeen lisää ihmisiä tulee mukaan tanssiin. Pow-wow-järjestäjät, heimopäälliköt, prinsessat ja vanhimmat ovat joitakin ihmisiä, jotka tulevat ympyrään. Pow-wow’n tämän osan jälkeen rukous puhutaan ja tanssi jatkuu. Pyöreän tanssin julkistamisen jälkeen kaikki ovat tervetulleita osallistumaan.
Powwows.com on sivusto, joka sisältää tietoja Pohjois-Amerikan tulevista tehtävistä. Ihmiset, jotka osallistuvat tehtäviin, voivat katsella aitoja seremonioita, kuunnella tarinankertojia, ostaa intiaaneja käsitöitä ja katsella mielenosoituksia. He voivat maistella erilaisia intiaani -ruokia ja oppia eri heimojen kulttuurista.
Pow-wow-kävijöiden tulee pukeutua mukavasti ja olla valmiita myöhästymään. Käytä hyviä kävelykenkiä ja hattua suojaamaan auringolta. On myös tärkeää tuoda runsaasti vettä nestehukan välttämiseksi, koska useimmat Pow-wows pidetään ulkona.