Virtakotelo on toinen nimi muuntajalle, joka on linkki sähköverkon ja paikallisen verkon välillä. Nämä laatikot ottavat sähköä päälinjoista ja johtavat sen järjestelmiin, jotka kytkeytyvät suoraan koteihin ja yrityksiin. Joillakin alueilla käytetään pyöreitä sylintereitä, jotka ovat yläpuolella tehopylväiden päällä, kun taas toisilla alueilla käytetään suorakulmaisia laatikoita, jotka istuvat maassa. Yhdysvalloissa sylinterit ovat tyypillisesti hopeisia ja laatikot ovat yleensä vihreitä tai vaaleanruskeita. Muualla maailmassa molemmat komponentit ovat tyypillisesti mattahopeaa tai harmaata.
Pääverkko toimii paljon eri tehotasolla kuin rakennuksiin johtavat johdot. Voidakseen luoda turvallisia tehotasoja tyypillisissä rakennuksissa sähköyhtiöt käyttävät sähkölaatikkoa muuntaakseen sähkön muodosta toiseen. Tämä tapahtuu automaattisesti laatikoiden sisällä induktioprosessin kautta.
Virtalähteen sisällä on joukko kelaa, joista toinen on kytketty pääverkkoon ja toinen paikalliseen verkkoon. Nämä kelat eivät itse asiassa kosketa toisiaan missään vaiheessa; ne on kytketty vain omiin verkkoihinsa. Kun virta virtaa pääkelan läpi, se siirtyy paikalliseen kelaan sähkömagneettisen induktion kautta. Käämien läpi kulkeva voima luo magneettikentän ja tämän kentän ansiosta teho voi liikkua järjestelmän läpi ilman fyysistä yhteyttä.
Virtalähteen suorittama induktio estää haitallisen sähkön pääsyn paikallisverkkoon. Paikallisen kelan rakenne estää useimmat sähköpiikit ja puskuroi paikallisen verkon ongelmista laajemmassa verkossa. Itse asiassa muuntajat on yleensä suunniteltu sulattamaan tai räjähtämään sen sijaan, että päästäisivät haitallista sähkövirtaa järjestelmään, missä se voisi tuhota elektroniikan ja sytyttää tulipalon.
Useimmissa maissa virtalähde on himmeä hopeanvärinen. Tämä on kylmävalssatun teräksen luonnollinen väri, jota käytetään yleisesti ulkokuoreissa. Yhdysvalloissa hopeanväristä käytetään usein paikoissa, joissa osiin on vaikea päästä käsiksi, kuten sähköaseman osiin tai korkealle sähköpylväisiin. Osat, jotka jätetään avoimille alueille, on yleensä maalattu vaalealla värillä, joka auttaa niitä sulautumaan ympäristöönsä, kuten vihreää ruohon lähellä ja ruskeaa lähellä hiekkaa.
Asuntojen sisällä olevia sähköisiä sulake- tai katkaisulaatikoita kutsutaan toisinaan sähkörasioiksi. Näillä laatikoilla on samanlainen toiminto, joka suojaa sisäpiirejä ylikuormitukselta, mutta eivät itse asiassa muuta tehoa. Näiden laatikoiden ei pitäisi edes olla vuorovaikutuksessa niiden läpi virtaavan virran kanssa, ellei ole olemassa ongelmia, kuten lyhyt tai ylikuormitus.