Kun tietokoneen käyttäjä purkaa kannettavan tietokoneen pakkauksestaan, yksi ensimmäisistä osista, jonka hän näkee, on virtatiili. Tämä suuri, suorakulmainen kappale painaa kaksi kiloa (0.45-0.9 kg), mutta on välttämätön koneen toiminnan kannalta.
Virtatiili on osa ulkoista virtalähdettä ja antaa myös virran tietokoneelle akkujen lataamiseen. Kytkeminen suoraan verkkovirtaan pistorasiasta kannettavaan tietokoneeseen puhaltaisi piirit, joten matalampi jännite tasavirtaa käyttää tietokonetta. Tehotiili suorittaa muuntamisen. Tietokone on kytketty tiileen, ja johto kulkee siitä tavalliseen verkkopistokkeeseen.
Monissa tapauksissa virtatilassa on valo, joka varoittaa käyttäjää siitä, että se toimii oikein. Jos kannettava tietokone ei lataa akkujaan, tämä laite voi olla viallinen. Tietokoneyritykset valmistavat ne kuitenkin itse, ja mikä toimii yhdellä kannettavalla, ei välttämättä käytä toista. Käyttäjän on etsittävä tiili, joka on suunniteltu hänen tietylle tietokonemallilleen.
Koska virtapalikat ovat niin raskaita ja tilaa vieviä, niiden tulisi olla tasaisesti koko ajan. Paino, jos se on ripustettu, voi vetää pistorasian tietokoneesta ja vahingoittaa sekä kannettavaa tietokonetta että tiiliä.
Laite lämpenee myös käytettäessä, joten sen tulee levätä palamattomalla pinnalla. Se tulee sijoittaa pöydälle tai lattialle, ei matolle tai peitolle. Käyttäjän ei pitäisi koskaan yrittää avata tai korjata tiiliä, koska tämä tehtävä on parasta jättää ammattilaisille. Se on myös suojattava putoamiselta ja roiskeilta, kuten mikä tahansa sähkölaite.
Useimmat tietokonetarvikekaupat ja verkkosivustot varastoivat virtapalikoita, joten jos käyttäjä tarvitsee sellaisen, ne ovat helposti saatavilla. Niitä on saatavana eri hinnoilla, mutta yleensä ne eivät ole liian kalliita. Vertailuostokset ovat välttämättömiä, koska joissakin myymälöissä on eroja jopa 20 dollaria tai 25 dollaria Yhdysvaltain dollareita (USD) brändistä riippuen. Tietokoneen omistajalle on aina hyödyllistä tutustua useisiin verkkosivustoihin ja soittaa paikallisiin kauppoihin saadaksesi paras hinta.