Tehokerroin on prosentteina ilmaistu määrä, joka osoittaa järjestelmän todellisen tehon verrattuna sen näennäistehoon. Todellinen teho on piirin kapasiteetti milloin tahansa varsinaisen käytön aikana, ja näennäinen teho on todellinen järjestelmän läpi kulkeva teho. Tehokerroin on vertaileva arvo; suuremman tehon tekijäjärjestelmät vaativat vähemmän hajautettua tehoa, kun taas pienemmät tehokerroinjärjestelmät tarvitsevat enemmän. Tämä arvo tulee voimaan, kun etsitään sähköhintoja ja etsitään koneisiin liittyviä sähköongelmia.
Kaksi tehokertoimen muodostavaa osaa ovat todellisen tehovirran mittauksia. Todellinen teho mittaa energiaa, joka on todella tarpeen suoritettavan työn suorittamiseksi. Esimerkiksi piiri vaatii tietyn määrän sähköä tehtävän suorittamiseen; se määrä on todellista valtaa. Näennäinen teho on järjestelmän läpi kulkeva teho. Koska todellinen teho virtaa, mutta se yhdistetään muihin piirin tekijöihin, näennäinen teho on aina suurempi kuin todellinen teho.
Muilla näennäistehon tekijöillä on todellinen vaikutus tehoon. Nämä tekijät ovat kaikki, jotka vaikuttavat järjestelmän läpi kulkevaan virtaan ja ovat lähes aina negatiivisia. Yksi yhteinen vaikutus näennäistehoon on taaksepäin suuntautuva voima, jota kutsutaan suunnattavaksi lähteeseen. Tämä prosessi lisää piirin tehoa, mutta lisäys on käyttämätöntä energiaa. Muita yleisiä tekijöitä ovat kelan varaukset ja purkaukset, ympäristövaikutukset ja väärin otettu energia.
Näiden eri tehotyyppien ja järjestelmän vaikutusten tulos on tehokerroin. Tämä arvo osoittaa laitteen sähköjärjestelmän suhteellisen tehokkuuden. Suuritehoinen tekijä tarkoittaa, että tehon virtausta häiritsee suhteellisen vähän asioita, kun taas pieni tekijä tarkoittaa näennäistehon häiriintymistä. Koska kaikista vääristävistä vaikutuksista on käytännössä mahdotonta päästä eroon, sataprosenttinen tekijä ei todellakaan ole mahdollista. Samassa suhteessa 100%: n kerroin tarkoittaa, että virtaa ei virtaa lainkaan, mikä on taas mahdotonta aktiivisessa järjestelmässä.
Arvoa käytetään usein sähköjärjestelmien vertailuna. Kahdella järjestelmällä, jotka toimivat samalla tavalla samalla tehontarpeella, voi olla erilaisia tekijöitä. Jos yhdessä järjestelmässä on suurempi kerroin, alemmassa järjestelmässä on ongelma joko sähköjärjestelmässä tai virranjakelumenetelmässä.
Sähköyhtiöt käyttävät usein tehokerrointa suurien asiakkaiden tehon määrittämiseen. Yritykset, joilla on korkea tekijä, saavat todennäköisesti hinnanalennuksia ja kannustimia käytettävissä olevien resurssien tehokkaan käytön vuoksi. Yritykset, joilla on alhaiset tekijät, veloitetaan usein enemmän kannustimena koneidensa ja infrastruktuurinsa parantamiseen.