Useimmiten rakentamisessa ja kaivosteollisuudessa käytetty voimalapio on suuri kone. Se saa tyypillisesti sähkömoottorin ja sitä käytetään lian ja kiven poistamiseen. Vaikka sen yleisin käyttötarkoitus on yksinkertaisesti lian tai roskien siirtäminen paikasta toiseen, sitä voidaan käyttää myös kaivosteollisuudessa mineraalien talteenottoon.
Peruskoneeseen kuuluu ohjaamo, jossa kuljettaja istuu ja ohjaa koneen eteen ulottuvaa käsivartta. Käyttämällä vipujen ja polkimien yhdistelmää hän työntää kaarevan kauhan tai kaivosämpylän maahan ja nostaa sen uudelleen ylös lian poistamiseksi. Kauha kääntyy ylös, jotta lika ei putoa, ja kääntyy takaisin alas lian poistamiseksi.
Kaivon kauhan etuosa on terävä ja terävä, mikä hajottaa kovaa maata ja kaivaa kiviä. Koneen yläpuoli voidaan kääntää lian kaatamiseksi toiseen paikkaan ilman, että koko konetta täytyy kääntää ympäri. Pyörät ja paksut kulutuspinnat koneen pohjassa mahdollistavat sen liikkumisen eteen- ja taaksepäin, kun se tarvitsee matkustaa eri paikkoihin kaivamista varten. Kun se kaataa kiven tai lian, se kääntyy takaisin ja kerää toisen kuorman.
Sähkökäyttöinen lapio koostuu ohjaamosta kuljettajan istua varten; sähkömoottori tai -moottorit ja koneen virtalähteet; puomi, josta kaivon kauha roikkuu; ja itse ämpäri. Sähkölapiolla on myös nimi “etulapio” tai “irrotuslapio”. Käytöstä riippuen sitä voidaan kutsua sähköiseksi kaivoslapioksi. Se on tämän päivän versio höyrylapiosta, jota on muutettu tehokkuuden vuoksi ja joka saa sähköä.
Kodinomistajien käytettävissä on pienempi voimalapio lumen tai lian siirtämiseen. Tämä kone ei näytä miltään suuremmalta voimansiirtolaitteelta, ja sitä työnnetään maata pitkin sen sijaan, että sitä ohjataan vipuilla. Se on pieni ja koostuu teristä, jotka on liitetty ohueseen kahvaan. Kahva ulottuu ylöspäin, jotta henkilö voi tarttua siihen ilman taivutusta.
Koneen voimasta ja terien koosta riippuen kotiteholapio voi heittää lunta, likaa tai roskia useiden jalkojen päähän. Tämä voi olla tehokas tapa puhdistaa jalkakäytävä esimerkiksi talvella. Tätä sähkökäyttöistä lapioversiota käyttää edelleen sähkömoottori, mikä molemmilla teholapioilla on yhteistä.