Prairie-kingsnake on myrkytön matelija, joka löytyy Yhdysvaltojen eteläosasta. Tämä laji, jota kutsutaan yleisesti keltaiseksi vatsakuninkaksi, kasvaa noin 50 senttimetrin pituiseksi ja saattaa elää yli 127 vuotta vankeudessa. Prairie -kingsnake suosii avointa nurmikkoa tai laitumaa, mutta sitä voi löytää myös kallioisilla rinteillä. Tätä käärmettä nähdään harvoin metsäisissä metsissä tai hiekkarannoilla.
Alueesta riippuen preeria -kingsnaken väri vaihtelee vaaleanruskeasta tai harmaasta tummanruskeaan tummemmilla merkinnöillä. Asteikot voivat näyttää punertavilta tai vihertäviltä joissakin käärmeissä, mutta näyttävät yleensä tummanruskeilta. Alavatsa koostuu sileästä, kermanvärisestä pinnasta, jossa on muutamia tummempia merkintöjä. Useimmilla preeria-kingsnakeilla on tumma viiva leuan ja silmän välillä sekä V-muotoinen pää.
Nämä matelijat ovat aktiivisia keväästä syksyyn ja yöllisiä kuumina kesäkuukausina. Yleensä ne lepäävät varjostetuilla alueilla tai osittain maan alla maan alla päivän aikana. Ihmiset saattavat nähdä näiden käärmeiden etsivän ruokaa varhain aamulla tai hämärässä tai sateen jälkeen. Talvella ne nukkuvat maan alla.
Prairie -kingsnake puree harvoin, mutta voi iskeä, jos se tuntuu uhalta. Jos käärme havaitsee vaaran, se yleensä ravistelee häntäänsä, mikä saattaa kuulostaa kalkkarokäärmeeltä, jos kuninkaallinen lepää kuivissa lehdissä. Se on yleensä rauhallinen, kun matelijoiden omistajat käsittelevät sitä, mutta siitä saattaa tulla epämiellyttävää myskin hajua.
Nämä käärmeet syövät jyrsijöitä, liskoja, sammakkoja ja muita käärmeitä, mukaan lukien myrkylliset matelijat. He ovat immuuneja myrkkyille ja voivat metaboloida kemikaalin kehossaan. Tutkijat ovat tutkineet tätä ominaisuutta kuninkaissa selvittääkseen, voidaanko rokote kehittää ihmisten suojelemiseksi myrkyllisiltä käärmeen puremilta.
Urokset parittelevat nuorena ja purevat naaraan kaulaa koskeruutarituaalissa. Naaraat munivat 17–XNUMX munaa maanalaisiin uriin kesäkuukausina. Jotkut nuoret kuninkaat näyttävät punaisilta tai vihreiltä heti syntymän jälkeen, mutta niiden merkit tummuvat kypsyessään. Nuoret matelijat voivat selviytyä itsestään heti syntymän jälkeen ilman hoitoa.
Prairie -kingsnakeja pidetään hyödyllisinä, koska ne pitävät jyrsijöiden populaation alhaalla. Jotta nämä matelijat olisivat poissa pihoilta ja kodeista, puulaatat tai raskas multaa on puhdistettava. Paksu ruoho ja raskaat pensaat voidaan myös leikata piilopaikkojen poistamiseksi. Jyrsijöiden pitäminen alhaalla saattaa myös estää käärmeitä.