Praseodymium on metallinen kemiallinen elementti, joka on luokiteltu jaksollisten elementtien harvinaisten maametallien ryhmään. Sillä on useita teollisia käyttötarkoituksia, ja jotkut kuluttajat ovat todennäköisesti olleet vuorovaikutuksessa praseodyymipitoisten tuotteiden kanssa. Kuten muut harvinaiset maametallit, praseodyymi ei välttämättä ole harvinaista; nimi viittaa alkuaineisiin, joilla on samat kemialliset ominaisuudet kuin niiden runsaus. Luonnossa praseodyymiä esiintyy yleensä mineraaliyhdisteissä, ja se muodostaa lähes 10 miljoonasosaa maankuorista.
Puhdas praseodyymi on pehmeä, hopeanhohtoinen metalli, joka on erittäin sitkeää. Se on altis korroosiolle ja likaantumiselle ja muodostaa tyypillisen vihreän tahran, kun se altistuu ilmalle. Elementti säilytetään yleensä mineraaliöljyssä tai suljetuissa astioissa tämän ongelman välttämiseksi. Elementin atomiluku on 59, ja se on merkitty jaksollisen taulukon symbolilla Pr. Praseodyymin suolat ovat mustia, ja niitä voidaan yhdistää useisiin muihin materiaaleihin erilaisiin teollisiin käyttötarkoituksiin.
Paroni Carol Auer von Welsbach eristi ja nimitti elementin vuonna 1885. Welsbach työskenteli didymiumin kanssa, metallin, jonka Carl Mosander tunnisti virheellisesti uudeksi elementiksi vuonna 1841. Welsbach tunnisti kaksi elementtiä, neodyymin ja praseodyymin, kun hän syvensi yksityiskohtiin. didymiumista. Hän nimesi praseodymiumin kreikkalaisilla juurilla prasios, “vihreäksi”, mikä kuvastaa tämän elementin muodostuvaa hämärtymistä, ja didymos “kaksoselle”.
Elementtiä käytetään usein luomaan voimakas keltainen väri keramiikassa ja lasissa. Praseodymiumia käytetään myös valokaaren valaistuksessa ja metalliseoksissa, kuten misch metalli, sytyttimien valmistuksessa käytettävä yhdiste. Praseodyymi esiintyy myös vahvoissa erikoismetalliseoksissa, joita käytetään lentokoneiden valmistukseen, ja kuutioisen zirkoniumin muuttamiseksi kelta-vihreäksi. Jotkut tutkijat ovat hyödyntäneet elementtiä myös laboratoriokokeissa, ja joissakin tapauksissa sitä käytetään magneeteissa neodyymin sijasta, mikä voi olla kalliimpaa.
Tämä elementti ei vaikuta olevan erittäin myrkyllinen, vaikka sillä on joitakin radioaktiivisia isotooppeja. Voi myös olla vaarallista hengittää pölyä tai höyryjä praseodymiumista sen käsittelyn aikana, kuten minkä tahansa metallin tapauksessa. Tämän aineen nielemistä on luultavasti vältettävä, koska sen turvallisuutta ei ole selkeästi osoitettu. On myös hyvä yleinen sääntö ottaa huomioon kaupallisten tuotteiden turvatoimet, koska praseodyymi voidaan varmasti seostaa myrkyllisempien metallien kanssa.