Predikaattiadjektiivia käytetään aiheen täydennyksenä lauseessa, joka toimii aiheen kuvaamiseen tai muokkaamiseen. Tämäntyyppinen sana löytyy yleensä yhdistävän verbin, kuten “ovat” tai “haistettu”, jälkeen ja kuvaa sitä edeltävää aihetta. Yksinkertaisia esimerkkejä ovat sana “kaunis” lauseessa “Pitkä nainen on kaunis” tai “pilaantunut” lauseessa “Maito haisi pilalle”. Predikaattiadjektiivia ei pidä sekoittaa predikatiivin nominatiiviin, joka palvelee pitkälti samaa toimintoa, mutta on substantiivi, joka nimeää lauseen kohteen uudelleen.
Aivan kuten muutkin adjektiivit, predikaattiadjektiivi on sana, joka kuvaa tai muuttaa toista sanaa, tyypillisesti substantiivia tai pronominiä. Tässä muodossa se toimii kuitenkin osana lauseen predikaattia eikä sanana substantiivilauseessa. Predikaatti on lauseen osa, joka antaa tietoa aiheesta. Esimerkiksi lauseessa “Pitkä nainen on kaunis” aihe on “Pitkä nainen”, kun taas predikaatti on “on kaunis”.
Normaalisti adjektiivi löytyy sanasta, jota se muuttaa, usein osana samaa ilmausta. Edellisessä esimerkissä sana “pitkä” on adjektiivi, joka on osa substantiivilausetta “Pitkä nainen”. Predikaattiadjektiivi ei kuitenkaan ole lauseessa sen kuvaaman sanan kanssa, mikä voi johtaa sekaannukseen lauseessa.
Yhdistävän verbin läsnäolo voi osoittaa, että lauseessa on predikaattiadjektiivi, ja se voi helpottaa sekaannuksia. Yhdistävät verbit sisältävät sanoja kuten “on”, “maistuu” ja “ilmestyy”. Ne ovat intransitiivisiä verbejä, mikä tarkoittaa, että ne eivät vaadi suoraa kohdetta lauseessa, ja predikaattiadjektiivi toimii sanana tai lauseena, jonka he linkittävät aiheeseen. Monet niistä löytyvät lauseista, joissa ne eivät kuitenkaan ole yhdistäviä verbejä, joten niiden on oltava sopivalla predikaatilla tämän toiminnon suorittamiseksi.
Edellisessä esimerkissä sana “kaunis” kuvaa lauseen aihetta. Sana “on” toimii yhdistävänä verbinä ja osoittaa, että seuraava adjektiivi adjektiivi muuttaa aihetta. Samanlainen rakenne löytyy lauseesta “Maito haisi pilalle”. Sana “pilaantunut” kuvaa aihetta “Maito;” se on yhdistetty yhdistävällä verbillä “haistettu”.
Tätä ei kuitenkaan pidä sekoittaa predikaattinimitykseen, joka on substantiivi tai pronomini, jolla on samanlainen tehtävä. Lauseessa “Pitkä nainen on opettaja” aihe pysyy “Pitkänä naisena” ja “on” toimii edelleen yhdistävänä verbinä. Predikatiivinen nimitys “opettaja” on kuitenkin substantiivilause. Se ei kuvaa aihetta adjektiivin kautta, vaan toistaa sen substantiivin tai pronominin kautta.