Preeriakoira on jyrsijä Cynomys -suvusta, joka kuuluu oravaperheeseen. Eläimiä havaittiin aikoinaan laajalti Pohjois -Amerikan suurilla tasangoilla, mutta niitä alettiin kohdella tuholaisina 1800 -luvulla, jolloin ne joutuivat joukkotuhoamiskampanjoihin. Vaikka preeriakoiran pesäkkeitä, joita kutsutaan kaupungeiksi, on edelleen olemassa, niiden määrä on paljon pienempi kuin ennen. Eläimiä löytyy myös vankeudessa monista eläintarhoista, joissa ne ilahduttavat monia nuoria kävijöitä pullealla ulkonäöltään ja varovaisella käytöksellään.
Useat suvun lajit tunnistetaan preeriakoiriksi. Kaikilla heillä on ruskeasta harmaaseen turkki, lyhyet litteät hännät ja pienet korvat, jotka on mukautettu kaivamiseen ja maanalaiseen elämään. Eläimillä on myös lyhyet, lihaksikkaat jalat, joissa on vahvat kynnet kaivamiseen, ja terve preeriakoira on yleensä hieman lihava. Eläimet ovat hyvin sosiaalisia ja elävät suurissa perheryhmissä; Jokaisessa perheessä on hallitseva uros ja kolme tai neljä narttua.
Preeriakoira tulee seksuaalisesti kypsäksi kolmen vuoden iässä. Eläimet lisääntyvät vuosittain ja tuottavat pentueen, jossa on XNUMX–XNUMX pentua. Ei ole harvinaista, että naaras pariutuu useiden urosten kanssa ja tuottaa pentuja, jotka ovat todella eri isiltä. Pentujen kypsymisen jälkeen hallitseva uros yleensä ajaa heidät ulos ja pakottaa heidät muodostamaan uusia perheryhmiä muualla kaupungissa tai muiden ryhmien kanssa. Sosiaaliset ryhmät ovat yleensä lähellä, ja eläimet osoittavat kiintymystä toisiinsa ja aggressiota.
Eläimet saivat nimensä erottuva hälytys, joka muistuttaa koiran haukkumista. Prairie -koirat tarkkailevat mahdollisia uhkia, jotka johtuvat lika -kasoista, joiden avulla he voivat nähdä kauas preerian poikki. Kun he havaitsevat uhkaavan eläimen tai linnun, he antavat ainutlaatuisen puhelun varoittaakseen muuta kaupunkia saalistajan lähestymisestä. Eläimet näyttävät kutsuvan eri tavoin erilaisia uhkia, mutta kaupungin reaktio on aina sama: eläimet turvautuvat maanalaisiin koteihinsa uhatessaan.
Vaikka viljelijät pitävät preeriakoiria tuholaisina, koska ne voivat häiritä satoa, niillä näyttää olevan tärkeä ekologinen rooli. Eläimet jauhavat maaperää, ilmastavat sitä ja samalla lannoittavat sitä. Monet eläimet haluavat suojautua urissaan, ja ne ovat arvokas ravinnonlähde saalistajille. Jotkut biologit ovat huolissaan siitä, että preeriakoirien väheneminen voi muuttaa Great Plainsin ekologiaa muuttamalla maaperän koostumusta ja poistamalla suoja- ja ruokalähteen muille eläimille.