Premenopause, usein kutsutaan perimenopause, on vaihe naisen elämässä juuri ennen vaihdevuosien alkamista, jolloin naisen kuukautiskierto lakkaa pysyvästi. Naisen keski -ikä alkaa kokea vaihdevuodet ohittavia oireita on 45 vuotta, mutta 25 -vuotiailla ja 70 -vuotiailla naisilla voi myös ilmetä merkkejä vaihdevuosista. Premenopaussin pituus vaihtelee naisesta toiseen, mutta kestää tyypillisesti yhdestä kuuteen vuoteen.
Premenopaussin aikana naisen hormonituotanto alkaa vaihdella ja laskea, mikä voi aiheuttaa monenlaisia oireita. Suurin osa premenopausaalisista naisista kokee kuukautiskierron muutoksia. Kun naisen estrogeenitasot alkavat laskea, kuukautiskierto voi lyhentyä ja aiheuttaa kuukautisten lisääntymistä. Joillakin naisilla alkaa kuitenkin olla pidempiä syklejä ja harvempia kuukautisia. Jotkut naiset jopa ohittavat kuukautiset. Näistä kuukautiskierron muutoksista huolimatta naista ei pidetä todella vaihdevuosina ennen kuin hänellä ei ole ollut kuukautisia kahdentoista peräkkäisen kuukauden aikana.
Kuukautiskierron muutosten lisäksi estrogeenipitoisuuden lasku premenopaussin aikana voi aiheuttaa monia muita fyysisiä oireita, kuten kuumia aaltoja, yöhikoilua, painonnousua, päänsärkyä, emättimen kuivuutta, rintojen arkuutta ja unihäiriöitä. Premenopause voi myös laukaista erilaisia emotionaalisia muutoksia, kuten ahdistusta, ärtyneisyyttä, masennusta ja äkillistä kyvyttömyyttä käsitellä stressiä.
Monet lääkärit kokevat, että premenopausaali on hyvä aika naisille aloittaa keinotekoinen hormonihoito, koska lisäravinteet korvaavat heikkenevän sisäisen tarjonnan sen sijaan, että syntyisivät ylimäärä. Jotkut lääkärit määräävät lääkkeitä, kuten Zoloft ja Prozac, emotionaalisten muutosten hallitsemiseksi.
Muut lääkärit neuvovat luonnollisempia tapoja käsitellä premenopause. Yleinen ehdotus on lisätä kalsiumia sisältävien elintarvikkeiden, kuten maidon, juuston ja vihreiden lehtivihannesten, kulutusta. Kalsiumin uskotaan suojaavan naisen kehoa osteoporoosilta, tunnehäiriöiltä ja sydänsairauksilta. Oikean ruokavalion syöminen voi myös auttaa premenopause -oireisiin.
Naisen, joka kokee menevänsä läpi vaihdevuodet, tulee kysyä lääkäriltä kunto -ohjelman aloittamisesta. Säännöllisen liikunnan uskotaan auttavan ylläpitämään luumassaa, vahvistamaan sydän- ja verisuonijärjestelmää ja auttamaan naista nukkumaan.
Länsimaiset kulttuurit pitävät yleensä vaihdevuodet ja vaihdevuodet väistämättöminä, ikävinä tunnusmerkeinä. Tämä on erittäin valitettavaa, koska tämä usko vain lisää tämän elämänvaiheen läpi kulkevan naisen emotionaalista stressiä. Vahvat, itsevarmat naiset, jotka pystyvät säilyttämään positiivisen asenteensa ikääntymiseen ja elämään yleensä, kärsivät paljon vähemmän komplikaatioista premenopaussin aikana.