Palkkiohyökkäys tapahtuu, kun yksi yritys yrittää saada toisen määräysvallan ostamalla suuren kohdeyrityksen osakekannan. Tämä tehdään yleensä osakkeiden markkinahinnan korotuksella, joten nykyisten osakkeenomistajien on toivottavaa myydä. Useimmissa tapauksissa palkkiohyökkäys suoritetaan osana yrityksen vihamielistä haltuunottoa, kun neuvottelut nykyisen johdon kanssa mahdollisesta myynnistä eivät ole hedelmällisiä. Yhdysvalloissa on otettu käyttöön tiettyjä määräyksiä, jotka edellyttävät, että yritykset, jotka yrittävät tällaista taktiikkaa, paljastavat toimiensa täydelliset motiivit, jotta osakkeenomistajat voivat vastata niiden mukaisesti.
Kun yhdellä yrityksellä on taloudellisia vaikeuksia, siitä tulee usein toisen yrityksen kohde, joka haluaa laajentaa liiketoimintaansa. Kamppailevalla yrityksellä voi olla haluttu tuotenimi tai se voi asua markkinoilla, jotka ostava yritys haluaa turvata. Jos kohdeyritys ei halua myydä potentiaaliselle ostajalle, ostaja voi siirtyä kohdeyrityksen osakkeenomistajien taakse yrittäen saada hallintaansa. Tällainen strategia suoritetaan yleensä käyttämällä premium -raidana tunnettua taktiikkaa.
Palkkiohyökkäyksessä ostava yritys menee osakkeenomistajille tarjoamalla suuren määrän osakkeita, mikä yleensä riittää painottamaan päätöksentekoa nykyiseltä johdolta. Tarjouksen pehmentämiseksi yhtiö tarjoaa osakkeiden hinnat, jotka ovat paljon korkeammat tai korkeammalla hinnalla kuin nykyinen markkinahinta. Jos tietyn osakkeen markkinahinta oli esimerkiksi 10 Yhdysvaltain dollaria (USD) per osake, ostajat voivat tarjota osakkeenomistajille 20 dollaria osakkeelta.
Tämän seurauksena osakkeenomistajat ovat usein vaikeita vastustamaan palkkiohyökkäyksen houkutusta. Joissakin tapauksissa kohdeyritys voi vastata turvaamalla niin kutsutun ”valkoisen ritarin” sijoittajan, jolla on yrityksen siunaus ja joka voi yrittää ylittää vihamielisen vallan haltijan. Tällainen tilanne voi nostaa osakekursseja jopa siihen pisteeseen, että haltuunotto osoittautuu liian kalliiksi.
Tällainen taktiikka voi tietysti painostaa osakkeenomistajia tekemään päätöksiä yrityksen tulevaisuudesta. Jos he eivät ole tietoisia yrityksen halusta ottaa haltuunsa, he saattavat pahoitella osakkeidensa myymistä palkkiohyökkäyksessä. Tämän seurauksena Yhdysvalloissa annetut määräykset edellyttävät, että kaikki yritykset, jotka haluavat hankkia merkittävän osan yrityksen osakkeista, tekevät selväksi oston motiivit.