SIM -kortti (Subscriber Identity Module) on pieni tietokonelevy, joka on jokaisen matkapuhelimen ytimessä. Muiden toimintojen lisäksi SIM -kortti sisältää tietoja, kuten puhelinnumeron, käytettävän operaattorin ja hinnat, jotka käyttäjä maksaa palveluista. SIM -kortille tallennetaan myös muita tietoja, kuten käyttäjän puhelinluettelo ja luettelo viime puheluista. Vaikka SIM -kortti itsessään on yksinkertaisesti laite, jolla tunnistettiin tilaaja verkossa, SIM -kortteja markkinoidaan usein jälkikäteen tai prepaid -muodossa. Ennalta maksettu SIM -kortti tulee yleensä soittavan yrityksen kanssa tietyn määrän luottoa, jota voidaan tarvittaessa täydentää.
Jälkimaksuinen SIM -kortti sallii käyttäjän puhua niin kauan kuin haluaa. Puhelut kirjataan ja käyttäjältä laskutetaan kuukausittain puheaika ja muut käytetyt palvelut, kuten lähtevät tekstiviestit ja soittoäänien ostaminen. Yleensä jälkimaksullisten matkapuhelimien SIM -korttien vaatimuksena on, että operaattorilla on luottokortti, koska ne tarjoavat palvelua ennen maksua, joka voi helposti nousta satoihin dollareihin, jos käyttäjä ei ole varovainen.
Ennalta maksettu SIM -kortti ostetaan tietylle summalle, joka toimii luottosaldona palveluntarjoajan kanssa. Kun puheaikaa ja muita palveluja käytetään, yritys veloittaa luottosumman. Jos luotto laskee nollaan, palvelu lopetetaan välittömästi. Kortti on ladattava lisäluotolla, jotta palvelu voi jatkua tai palautua.
Yleisesti ottaen prepaid -SIM -kortilla on aikaraja, kuinka kauan luotto on käytettävissä. Kun tämä aika päättyy, saldo menetetään, ellei käyttäjä ole jo ladannut tiliään uudelleen. Lataaminen uudelleen ennen vanhenemista sallii yleensä edellisen kauden saldon siirtämisen uuden luoton määrän lisäksi. Jotkut SIM -kortin tarjoajat sallivat käyttäjille rajoittamattoman puheajan maksutta tiettyjen tuntien ja viikonloppuisin, aivan kuten tavalliset jälkimaksulliset matkapuhelintilit.
Lukuun ottamatta sitä, että prepaid -SIM -kortti maksetaan ennen tarjottavia palveluja, se toimii samalla tavalla kuin jälkimaksukortti. Toisin kuin prepaid -puhelukortit, erityisiä suuntanumeroita ei tarvita. Ennalta maksettuun matkapuhelimeen soittavat soittajat eivät huomaa eroa.
Nämä kortit voivat olla fiksu ja taloudellinen vaihtoehto niille, joilla on budjetti, niille, joilla on lapsia perheessä ja henkilöille, joilla on luottotieongelmia. Koska puheaika on käytettävissä vain niin kauan kuin luottosaldo kestää, on mahdotonta ylittää budjetti. Useimpien prepaid -SIM -korttien ostamiseen ei vaadita luottokorttia tai hyvää luottoa. Käynnistyspuhelimien ohella prepaid -SIM -kortteja voi ostaa suurista elektroniikkaliikkeistä, kuten Best Buy, tavarataloista, kuten Walmart, sekä monista ruokakauppaketjuista ja apteekeista. Useimmat suuret matkapuhelinpalveluntarjoajat tarjoavat yhden tai useamman prepaid -vaihtoehdon.