Tekosyillä tarkoitetaan yleensä arkaluonteisten tai henkilökohtaisten tietojen hankkimista toisena henkilönä esiintymisen tai muun petoksen kautta. Sitä pidetään laittomana tekona useimmissa olosuhteissa, mutta käytännön vastaiset lait vaihtelevat valtiosta toiseen eivätkä ne ole aina selkeästi kirjoitettuja. Gramm-Leach-Bliley-lain mukaan on laitonta käyttää tekosyitä saadakseen pääsyn pankkitileihin tai muihin arkaluonteisiin taloudellisiin tietoihin. Ei kuitenkaan ole välttämättä laitonta käyttää sitä puhelintietojen hankkimiseen tai uskottoman puolison paljastamiseen. Valehtelu henkilöllisyydestäsi ei ole aina rikos, mutta siitä on taloudellisesti hyötyä.
Monet ihmiset tuntevat ajatuksen laittomasta tietokoneiden hakkeroinnista ja identiteettivarkauksista, mutta hyvin harvat tuntevat tekosyyn käytännön. Tietokonepalvelimiin hakkerointi tai kehittyneiden ohjelmien käyttö salasanojen paljastamiseen on vain yksi osa verkkohyökkäystä. Käytännöt, kuten tekosyyt ja tietojenkalastelu, ovat esimerkkejä sosiaalisesta suunnittelusta, hakkeroinnin inhimillisestä osasta. Tämä toimii parhaiten, kun pretexter antaa vakuuttavan suorituskyvyn täydellisellä oikealla teknisellä ammattikielellä tai muilla sisäpiiritiedoilla.
Tyypillinen tekosyytapaus voi sisältää rikollisen, joka yrittää päästä uhrin henkilökohtaiselle pankkitilille. Rikollinen soittaa uhrin kotiin ja väittää tekevänsä kyselyn. Kysymykset saattavat kuulostaa suhteellisen vaarattomilta, mutta tekaistutkija yrittää todella kerätä henkilökohtaisia tietoja, kuten äidin tyttönimeä, syntymäpäivää, perheen lemmikin nimeä tai jopa osaa uhrin sosiaaliturvatunnuksesta. Kun tekijällä on nämä tiedot, prosessi jatkuu uhrin pankissa.
Soittaja käyttää uhrin nimeä tunnistettaessa itsensä pankin edustajalle. Esikirjoittaja voi luoda tarinan shekkikirjan menettämisestä tai uuden salasanan unohtamisesta. Pankilla voi olla tiukat turvatoimenpiteet, mutta rikollisen tekosyynä voi olla monia heidän etsimiään vastauksia. Kun rikollisella on täysi pääsy uhrin pankkitietoihin, hän voi tyhjentää tilin muutamassa minuutissa. Toinen rikollinen voi käyttää henkilökohtaisia tietoja uuden luottokorttitilin luomiseen tai olemassa olevan tilin haltuun ottamiseen.
Vuonna 2006 atk-jättiläisen Hewlett-Packardin toimitusjohtaja joutui tekosyynä olevaan järjestelmään ja erosi lopulta. Yrittäessään löytää sisäisen tietovuodon lähteen entinen toimitusjohtaja palkkasi ulkopuolisen tutkijan. Useat Hewlett-Packardin johtajat havaitsivat, että heidän henkilökohtaiset ja ammattimaiset puhelintietueensa oli kerätty ilman heidän lupaa. Tutkimuksen jälkeen todettiin, että ulkopuoliset tutkijat olivat käyttäneet tekosyitä saadakseen nämä puhelintiedot. Puhelinyrityksen edustajat uskoivat kommunikoivansa Hewlett-Packardin todellisten työntekijöiden kanssa.