Termi edeltäjä on suhteellisen uusi, ja lähteet eivät toistaiseksi ole määrittäneet sanan johdonmukaista oikeinkirjoitusta. Se voi olla vuorotellen kirjoitettu pre-vivor, tai sen sijaan voidaan käyttää täysin muuta sanaa, joka vastaa paremmin sen määritelmää, presurvivor. Previvor viittaa yleensä ihmisiin, jotka ovat alttiita tietyille syöpätyypeille. He keräävät tämän tiedon joko suoraan sukututkimuksesta tai selvittämällä, että heillä on geenejä, jotka voivat olla mahdollisia syöpäindikaattoreita. Kaksi suurinta ryhmää, jotka muodostavat nykyään useimmat edeltäjät, ovat naiset, joilla on suuri riski sairastua munasarjasyöpään tai joilla on rintasyöpägeeni.
Tieto siitä, että saat paljon todennäköisemmin syövän, erityisesti hengenvaaralliset muodot, voi olla vaikea kantaa. Tämä on johtanut siihen, että on perustettu monia edeltäjätukiryhmiä, joissa ihmiset lainaavat toisilleen tukea ja voivat keskustella erilaisista vaihtoehdoista, jotka ovat saatavilla edeltäjille.
Joillekin, etenkin niille naisille, joilla on merkittävä sukututkimus munasarjasyövästä, ja jopa joillekin naisille, joilla on rintasyöpä, päätös, jonka edeltäjä on tehtävä, voi keskittyä sellaisten kudosten poistamiseen, jotka todennäköisesti kehittävät syöpävaurioita. Jotkut edeltäjät valitsevat radikaalin mastektomian, ooforektomian (munasarjojen poiston) tai radikaalin kohdunpoiston (kohdun ja munasarjojen poistaminen) välttääkseen syöpien kehittymisen, jotka ovat saattaneet vaatia perheenjäsenten hengen. Tämä on haastava asia pohtia. Esimerkiksi munasarjojen poistaminen voi aloittaa vaihdevuodet aikaisin ja joko kohdunpoisto tai ooforektomia tarkoittaa yleensä sitä, että naiset eivät voi saada lapsia. Jotkut naiset, jotka ovat eloonjääneitä erityisesti munasarjasyövässä, haluavat hankkia lapsen varhain, jotta he voivat tehdä leikkauksen jälkeen.
Päättäjä, joka tekee tämän päätöksen, tarvitsee yleensä tukea. Nämä leikkaukset ovat vaikeita ja aiheuttavat monia fyysisiä ja emotionaalisia ongelmia myöhemmin. Ryhmät, kuten Faces Our Risk of Cancer Empowered (FORCE) ja muut paikalliset tukiryhmät, voivat usein osoittautua suureksi hyödyksi syöpää edeltäneelle. Kun opimme lisää syövän syistä, edeltäjien määrä kasvaa. He ovat itse asiassa jo olemassa, mutta lääketieteellisesti emme ole aina varmoja siitä, keitä he ovat.
Tietyt virusten aiheuttamat syövät, kuten ihmisen papilloomavirus (HPV), jotka voivat olla vastuussa monista kohdunkaulan syövän tapauksista, ovat luoneet aivan uuden ryhmän edeltäneistä. Nyt on saatavana HPV -rokote, jonka sanotaan estävän tiettyjä HPV -muotoja, jotka voivat aiheuttaa kohdunkaulasyöpää. Mitä enemmän lääkintäyhteisö pystyy keskittymään edeltäjiin, sitä todennäköisemmin he tunnistavat hoitoja, jotka viivästyttävät tai estävät pysyvästi syöpää.