Piikikäs tuhkakuori on puun kuori, joka tunnetaan nimellä piikikäs tuhka tai pohjoinen piikikäs tuhka. Pohjois -, Keski- ja Länsi -Yhdysvalloissa sekä Kanadassa esiintyvä piikikäs tuhka on ollut alkuperäiskansojen käytössä satoja vuosia luonnollisena parannuskeinona useille vaivoille. Usein käytetään hammassärkyjen tai ikenien ärsytyksen lievittämiseen, piikikäs tuhkankuori on otettu suun kautta tai levitetty haudeksi. Vaikka piikikäs tuhkan todellisista eduista on kiistanalaista, se on tullut laajalti saataville lisäaineena ja uutteena tai raakana erilaisiin käyttötarkoituksiin.
Tunnetaan myös nimellä Zanthoxylum americanum, piikikäs tuhka on korkea pensas tai lyhyt puu, joka kasvaa noin 20 metrin korkeuteen ja lehdet on peitetty materiaalilla, joka muistuttaa hienoja karvoja. Piikikäs tuhkankuori voidaan poistaa ja sitä on käytetty luonnollisena apuna hammassärkyyn, jäykkiin tai kipeisiin lihaksiin ja niveliin, kurkkukipuun ja tippuun. Intiaanit pureskelevat kuorta tai levittävät sitä suoraan tahnana hampaisiin ja ikeniin, jotka aiheuttivat epämukavuutta ja kipua. Kuori sekoitettiin myös karhunrasvan kanssa hartsin muodostamiseksi alueille, joilla esiintyi reumaa, jäykkiä niveliä ja lihaksia. Nämä käytännöt paljastettiin varhaisille amerikkalaisille tutkijoille ja jopa vietiin Eurooppaan testaamaan ja kokeilemaan sen lääkinnällisiä ominaisuuksia.
Vaikka jotkut ovat kyseenalaistaneet piikikäs tuhkankuoren lääketieteellisen tehokkuuden, sitä löytyy edelleen monista lääkekaupoista ja eri kasviperäisten keräämistä aineksista. Se otetaan tyypillisesti sisäisesti joko tinktuurana tai infuusiona. Tinktuurimuodossa sitä voi ostaa uutteena ja se tulee ottaa pullon ohjeiden mukaisesti.
Raakaa piikikäs tuhkankuorta voidaan käyttää paljon, kuten teelehtiä tai jauhettuja kahvipapuja, infuusion muodostamiseksi nielemistä varten. Kuori murskataan tai erotetaan pieniksi paloiksi, ja noin yksi – kaksi ruokalusikallista (15 – 30 ml) lisätään kuppiin (236 ml) kiehuvaa vettä. Noin 15-20 minuutin kuluttua infuusio on valmis ja neste voidaan nauttia enintään kolme kertaa päivässä.
Mahdollisista sivuvaikutuksista tai negatiivisista lääkkeiden yhteisvaikutuksista, joissa on piikikäs tuhkankuori, on tehty suhteellisen vähän tutkimusta, mutta varovaisuutta on noudatettava tietyissä olosuhteissa. Raskaana olevien tai imettävien naisten tulee välttää piikikäs tuhkankuoren ottamista, koska se voi aiheuttaa kuukautisia naisilla, mikä voi johtaa komplikaatioihin tai keskenmenoon. Piikikäs tuhkankuoren on myös osoitettu lisäävän mahahapon tuotantoa, joten sitä ei tule käyttää yhdessä antasidien, mahahapon vähentämiseen tarkoitettujen lääkkeiden tai ihmisten kanssa, jotka kärsivät haavaumista tai muista vatsavaivoista, jotka voivat pahentaa mahahapon lisääntymistä . Kuten monien muiden ravintolisien tai vitamiinien kanssa, lääkärin tulee kuulla ennenkuin joku aloittaa kuoren ottamisen.