Primadonna on kirjaimellisesti “ensimmäinen nainen” italiaksi, nainen näyttelee pääroolia oopperatuotannossa. Ajan myötä termi on kuitenkin saanut synkkemmän merkityksen viitaten naisiin, jotka ovat itsekkäitä, egoistisia ja temperamenttisia. Tässä mielessä sitä käytetään paljon kuin “diivaa”, toista sanaa, jolla on oopperajuuret ja jota on käytetty halventavalla tavalla, suuresti aitojen esiintyjien hämmennykseksi, sillä he ovat yleensä erittäin lahjakkaita naisia, jotka menestyvät alallaan musiikkia.
Termi sai alkunsa 1600 -luvun puolivälissä viitaten naiseen, joka näytteli pääosaa oopperassa. Monet primadonnat olivat sopraaneja historiallisesti, sillä pääroolit on tyypillisesti kirjoitettu tälle äänelle, vaikka muutamissa oopperoissa on johtava kontralto tai mezzosopraano. Tällä esiintyjällä oli tyypillisesti oikeus oopperan johtavana naisena tiettyihin oikeuksiin, kuten oma pukuhuone ja ohjaajan ja säveltäjän erityinen huomio sen varmistamiseksi, että hän näytti ja esitti parhaansa.
Miehen vastine on primo uomo. Sekä miehet että naiset näissä rooleissa olivat usein muiden oopperatalon arvostamia lahjakkuudestaan ja panoksestaan tuotantoon. Ajan myötä termiä on käytetty viittaamaan ihmisiin, joiden kanssa on erittäin vaikea työskennellä, tyypillisesti korkeilla mielipiteillä itsestään, joita muut eivät ehkä jaa.
Se, että tämä termi on peräisin musiikkimaailmasta, on varsin kertova, koska taiteilijoiden oletetaan usein olevan temperamenttisia ja myrskyisiä. Itse asiassa monet johtavat oopperalaulajat ovat erittäin ystävällisiä, lempeitä ja vakavia ihmisiä, jotka ovat erittäin keskittyneitä työhönsä. Todellisella johtavalla naisella on vähän aikaa houkutella ja houkutella huomiota, koska hänen on jatkuvasti työskenneltävä äänensä ja näyttelijätaitojensa kanssa varmistaakseen, että hän pysyy alansa kärjessä.
On valitettavaa, että primadonna on saanut tällaisia kielteisiä merkityksiä, sillä Maria Callasin, Renee Flemingin, Renata Tebaldin ja Nellie Melban kaltaisten naisten kohisevat ja kauniit äänet ovat valloittaneet miljoonia ihmisiä. Termin negatiivisten yhteyksien vuoksi sen käyttö on tullut yhä harvinaisemmaksi oopperamaailmassa.