Päävälittäjä on välittäjä tai välitysyritys, joka tarjoaa erityispalveluja tietyille asiakkaille. Näitä asiakkaita ovat usein hedge -rahastot, osakeasiantuntijat ja muut rahanhoitajat. Näitä asiakkaita yhdistää se, että heidän on voitava lainata arvopapereita tai varoja päivittäisessä liiketoiminnassaan. Useimmat suuret investointipankit tarjoavat näille asiakkaille ensiluokkaista välityspalvelua.
Palvelut, joita päävälittäjä yleensä tarjoaa rahan ja arvopapereiden lainaamisen lisäksi, sisältävät operatiivista tukea, maailmanlaajuista säilytystä ja teknisiä työkaluja, joiden avulla asiakas voi seurata salkun positioita. Operatiivinen tuki tarkoittaa pohjimmiltaan sitä, että päävälittäjä toimii asiamiehenä asiakkaan ja kaikkien muiden välittäjien välillä. Välittäjä voi tehdä tämän maailmanlaajuisen huoltajuuden vuoksi. Tämä tarkoittaa sitä, että päävälittäjä pitää asiakkaiden omaisuutta heidän puolestaan sekä tarjoaa keskitetyt välineet liiketoimien päättämiseen ja omaisuuden hoitoon.
Jokaisella päävälittäjän asiakkaalla on tiettyjä teknisiä tarpeita, jotka liittyvät salkun hallintaan. Nämä voivat olla niin yksinkertaisia kuin päivittäiset lausunnot tai monimutkaisia kuin reaaliaikainen salkun raportointi, ja asiakkaan on tehtävä tiivistä yhteistyötä päävälittäjän kanssa varmistaakseen, että sen tarpeet täytetään. Tietyt päävälittäjät tarjoavat erityispalveluja tietyille asiakkaille. Esimerkiksi päävälittäjä voi myös vuokrata toimistotilaa hedge-rahastoille sekä sisällyttää paikan päällä olevat palvelut osaksi järjestelyä. Näihin voivat kuulua riskienhallinta- ja konsultointipalvelut, varsinkin jos hedge -rahasto on juuri aloittanut toimintansa.
Hedge -rahastojen suosion lisääntyminen on johtanut kilpailun lisääntymiseen päävälittäjien keskuudessa viime vuosina, ja niistä on tullut tärkeä läsnäolo rahoitusmaailmassa. Asiakkaat saavat lukuisia käytännön etuja käyttämällä ensisijaista välittäjää. Päävälittäjät ansaitsevat yleensä rahaa tarjoamansa rahoituksen sekä kohdekohtaisten palkkioiden kautta tapahtumia selvitettäessä.
Ensisijaisen välityksen käsite syntyi 20 -luvun jälkipuoliskolla ja kehittyy edelleen. Kun tärkeimmät välittäjät perustettiin ensimmäisen kerran, heidän nähtiin heti tarjoavan valtavia etuja vanhaan järjestelmään verrattuna, jossa omaisuudenhoitoon kuului jokaisen tapahtuman kehityksen tylsä seuranta. Tällä tavoin päävälittäjät antoivat hedge -rahastojen kasvaa suuremmiksi ja olla kannattavampia kuin ne muutoin olisivat voineet olla. Prime -välitykseen liittyy jonkin verran riskiä, mutta tätä riskiä hallitaan huolellisesti ja valmistellaan markkinoiden haittatapahtumia välttämättömäksi osaksi liiketoimintaa.