Primogeniture, joka tunnetaan myös nimellä entailment, on perinne perinnön, mukaan lukien rahan, maan ja kodin, siirtymisestä perheen vanhimmalle pojalle. Vaikka tämä perinne on suurelta osin poissa käytännössä nykypäivänä, se säilyi monissa osissa maailmaa vuosisatoja.
Tyttäret ja nuoremmat pojat jätettiin täysin laiminlyötyiksi esisyntyessään, ja heidän oli pakko turvautua vanhimman pojan anteliaisuuteen toimeentulonsa saamiseksi. Alkusyntymisjärjestelmällä oli erittäin vakava vaikutus nuorempien poikien uravalintoihin. Heidät pakotettiin valitsemaan toinen kahdesta ammatista, jotka eivät vaatineet suurta henkilökohtaista omaisuutta: papisto tai sotilas. Myös tyttäret, jotka olivat laiminlyötyjä seurausten vuoksi, kohtasivat pelottavan tehtävän; joko menevät naimisiin hyvin tai ovat elinikäisen tulonsa varassa vanhimmasta veljestään.
Tavoitteena oli saada vanhuus tiukasti sosiaaliseen ja taloudelliseen hierarkiaan ja säilyttää kiinteistön kokonaisuus. Sen sijaan, että antaisivat kartanon osia eri perheenjäsenille, he olivat varmoja siitä, että heidän omaisuutensa siirtyi koskemattomana perheenpäältä toiselle. Huolellisesti valitun aviopuolison ja perheen omaisuuksien yhdistämisen jälkeen maanomistajan varallisuus saattoi kasvaa niin suureksi, että hänen valtansa, vaikutusvaltansa ja sotilaallinen tukinsa voivat uhata hallitusta.
Tämä seurauskäytäntö sai alkunsa normanneista Englannissa. Normanit ottivat käyttöön feodalismin, jossa herra ylläpiti vuokransa ja armeijansa vasallien tai alaistensa kautta. Feodalismin kautta herra oli vain niin vahva kuin hänen omistuksensa täydellisyys.
Jos herran vasallit saisivat jakaa maata tasapuolisesti esimerkiksi poikiensa kesken, niin feodalismin rakenne ja herran vahvuus, varallisuus ja sotilaallinen tuki, epäonnistuisivat. Siksi primogeniture-järjestelmä, jossa vasallit saattoivat siirtää kartanon vain vanhimmalle pojalle, esti feodaaliherran valtakunnan muuttumasta hallitsemattomaksi. Vuoteen 1662 mennessä tämän kaltaiset feodaaliset omistukset lakkautettiin Englannissa, ja maanomistajien oli laillista siirtää omaisuutta ja maata erillisille perheenjäsenille.
Primogeniture ilmestyi uuteen maailmaan ja monet alkuperäiset siirtomaat harjoittivat jonkinlaista tätä tapaa. Kuitenkin monissa tapauksissa amerikkalaiset siirtolaiset luottivat enemmän siihen, mitä kutsuttiin “osallistuneeksi syntyperäksi”, jossa omaisuus jaettiin tasan ja kaksinkertainen osa varattiin vanhimmalle pojalle. Amerikan vallankumouksen aikaan primogeniture oli suurelta osin jäänyt pois käytöstä ja vuoteen 1798 mennessä se lakkautettiin kaikkialla Yhdysvalloissa.