Latinaksi pro se tarkoittaa itseään. Pro se kantaja on se, joka aloittaa siviilioikeudellisen asian ja edustaa itseään oikeudessa ilman asianajajaa. Kun pro se valittaa, tuomari voi kysyä, haluaako kantaja laillisen edustuksen, ja jopa vihjata, että se olisi kantajan edun mukaista. Paikalliset lait eivät kuitenkaan usein kiellä itsensä edustamista tuomioistuimessa, ja kantajalla on oikeus viedä asia yksin. Asiantuntija voi palkata lakimiehen neuvonantajaksi kulissien takana opastamaan ja vastaamaan vaikeisiin oikeudellisiin kysymyksiin asian edetessä.
Tuomari ei useinkaan salli kantajan edetä oikeudenkäynnissä ilman tiettyjä vaatimuksia. On tärkeää varmistaa, että kantaja on henkisesti kykenevä edustamaan itseään laillisesti. Mielenterveydellä ei usein ole mitään tekemistä älykkyyden kanssa, vaan kyky ymmärtää prosessi ja olla oikeassa mielentilassa. Jos kantaja ei pysty todistamaan sitä, häntä pyydetään jatkamaan menettelyä vain asianajajan avulla. Fyysinen toimintakyky on usein toissijainen vaatimus pro se -kantajalle, mikä tarkoittaa sitä, että kantajaa ei heikennetä siten, että hän ei voi esiintyä oikeudessa tai edustaa itseään tehokkaasti siellä ollessaan.
Pro se kantajat voivat joutua maksamaan seuraamuksia oikeudessa sekä asianajopalkkioita. Seuraamus on sakko, jonka tuomari voi määrätä tuomioistuimen sääntöjen tai etiketin rikkomisesta, kuten virheellisistä arkistoinnista tai oikeudellisten asiakirjojen jättämisestä. Kantaja, joka häviää asian, voidaan myös velvoittaa maksamaan vastaajan oikeudenkäyntikulut. Kustannusten on usein liityttävä suoraan oikeudenkäyntikuluihin ja -palveluihin sekä kohtuullisiin asianajopalkkioihin. Monet tuomioistuimet ovat päättäneet, että kantaja ei voi periä asianajopalkkioita voitettuaan asian, vaikka kantaja olisi lisensoitu asianajaja.
Useissa tapauksissa tuomarit ovat suvaitsevaisia asianosaisia kohtaan, varsinkin kun vastaajaa edustaa asianajaja. Yksi tärkeimmistä syistä, joiden vuoksi kantajat haluavat edustaa itseään, on taloudellisista syistä. Asianajopalkkiot ovat liian kalliita, joten ainoa vaihtoehto on toimia omasta puolestaan. Tuomarit ovat kuitenkin suvaitsevaisia vain tietyssä määrin, ja he pitävät usein pro se -kantajia samalla tasolla kuin lisensoitu asianajaja, joka esiintyy oikeudessa. Jos kantajat eivät noudata näitä normeja, tuomarit voivat määrätä seuraamuksia.