Proarytmia on epäsäännöllinen sydämenlyönti, jonka lääkkeet aiheuttavat tai pahentavat. Usein lääkkeet, jotka on määrätty parantamaan luonnossa esiintyvää rytmihäiriötä, nopeuttavat tai hidastavat sydämen rytmiä ja laukaisevat proarytmian. Ehto uhkaa ihmisiä, jotka rutiininomaisesti luottavat sydänlääkkeisiin vuosi toisensa jälkeen, koska se aiheuttaa suuremman sydänkohtauksen riskin. Proarytmia on yleisin sydänsairauksien lääkehoidon alussa, mutta voi ilmetä spontaanisti pitkäaikaisen huumeiden käytön jälkeen.
Proarytmiaa on kahta päätyyppiä, jotka molemmat voivat aiheuttaa äkillisen kuolleisuuden. Kammiotakykardia on proarytmian muoto, joka on peräisin kammioista ja jolle on ominaista erittäin nopea sydämen rytmi. Vähentynyt eteislepatus on toinen rytmihäiriön tyyli ja alkaa joko oikeasta tai vasemmasta eteisestä; se voi kestää päiviä tai viikkoja.
Vaikka eteislepatukset voivat olla nopeita, lääkkeisiin liittyvät yleensä hitaita – alle 60 sykettä minuutissa. Sinusolmu, joka sijaitsee oikeassa eteisessä, on vastuussa sydämenlyöntejä säätelevien sähköpulssien luomisesta. Tässä solmussa alkava eteislepatus tunnetaan virallisesti sinusbradykardiana, joka ei ole yhtä vaarallinen tai hengenvaarallinen kuin kammion poikkeavuudet.
Täysi syke syntyy, kun oikean eteisen virtaukset supistavat eteisen ja sitten lyhyen verenkierron tauon jälkeen supistavat eteisiä reunustavia kammioita. Potilaat, joilla on rakenteellisia vaurioita joko eteisiin tai kammioihin sydänsairauksien ja muiden sairauksien vuoksi, ovat eniten vaarassa saada rytmihäiriöitä. Usein tämä riski ei välttämättä näy rutiinitesteissä tai EKG: ssä. Jotkut lääkärit voivat suositella sydämentahdistinta tukisydämen toiminnan varmistamiseksi näillä riskipotilailla.
Vaikka kaikilla sydänlääkkeillä on taipumus häiritä sydänrytmejä, beetasalpaajat, kuten metoprololi ja sotaloli, voivat aiheuttaa erityisesti rytmihäiriöitä lääketieteellisten tutkimusten mukaan. Näiden lääkkeiden aiheuttamaa epäsäännöllistä sydämen toimintaa ei välttämättä heti huomata sydämen rytmin ongelmana; sen sijaan potilas saattaa kokea huimausta tai pyörtymistä, koska sydämen supistukset ovat liian pitkiä. Usein beetasalpaajien yhdistelmä muiden sydämen sykettä säätelevien lääkkeiden cocktailin kanssa laukaisee proarytmian. Siksi monet kardiologit päättävät yhdistelmähoitoa vastaan ja valitsevat sen sijaan joko rytmihäiriölääkkeitä tai nopeutta sääteleviä lääkkeitä. Jotkut potilaat eivät kuitenkaan osoita parannusta yhdellä lääkehoidon tyylillä; nämä ihmiset saattavat hyötyä sydämen ablaatiosta rytmihäiriön parantamiseksi.