Probiootti on purukumi, jonka sanotaan estävän hampaiden reikiintymistä. Saksan kemian alan yrityksen kehittämä purukumi sisältää probiootteja. Probiootit ovat ystävällisiä bakteereja, joiden sanotaan auttavan estämään haitallisten bakteerien tarttumista hampaisiin ja vahingoittamista.
Probioottisen purukumin kehittämiseen osallistuneet tutkijat väittävät, että purukumi on tehokas Streptococcus mutans -bakteereja vastaan, jotka hyökkäävät aggressiivisesti hammaskiillettä vastaan. Streptococcus mutans elää hampaiden pinnalla ja muuttaa sokerin maitohapoksi. Maitohappo syö hammaskiillettä ja dentiiniä, mikä johtaa hammasmateriaalin hajoamiseen ja reikiintymiseen.
Probioottikumi sisältää Lactobacillus-kariesta estäviä bakteereja, jotka sen kehittäjien mukaan voivat aiheuttaa Streptococcus mutansin kasautumista yhteen. Tämä tekee niistä paljon vähemmän kykeneviä tarttumaan hampaisiin ja aiheuttamaan reikiintymistä. Tutkijat kehittävät myös Lactobacillus-kariesta sisältävien hammastahnojen ja suuvesien kehittämistä.
Hammashoidon asiantuntijoiden mukaan hampaiden reikiintymistä käsittelevät miljardit ihmiset. Hampaiden reikiintymisen ehkäisemiseksi ja torjumiseksi hammaslääkärit suosittelevat säännöllistä harjausta, hammaslankaa ja puolivuosittaisia hammaskäyntejä. Vaikka probioottinen kumi voi auttaa ehkäisemään hampaiden reikiintymistä, sen ei ole tarkoitus korvata tai poistaa hammaskäyntejä, harjausta ja hammaslankaa. Sen sijaan probioottista kumia voidaan kuvata täydentäväksi apuna hampaiden reikiintymisen torjunnassa.
On tärkeää huomata, että probioottikumi on tarkoitettu taistelemaan vain yhtä bakteerityyppiä vastaan. Sitä vastoin tavallinen hampaiden harjaus poistaa plakin hampaista. Plakki sisältää erilaisia bakteereja, jotka edistävät ikenien sairauksia ja halitoosia, ei vain Streptococcus mutans.
Vaikka voi olla totta, että probioottinen kumi ei ole riittävä korvaaja harjaamiseen, hammaslangan käyttämiseen ja hammaslääkärin vastaanotolle, se ei myöskään sisällä hammastahnassa ja muissa hammashoitotuotteissa esiintyvää fluoridia koskevia riskejä. Fluoridiin on liittynyt useita terveysongelmia, kuten aivovaurioita. Toistaiseksi probioottikumi ei sisällä tällaista riskiä.
Probioottisen purukumin kehittäjät ovat testanneet tuotteitaan monilla ihmisillä ja todenneet sen tehokkaasti vähentämään Streptococcus mutans -bakteereja. Asiantuntijoiden mukaan ikenet voivat myös auttaa vähentämään ikenien verenvuotoa ja torjumaan ientulehdusta. Ajan myötä probioottikumista ja siihen liittyvistä tuotteista voidaan oppia lisää. Siihen asti voi olla viisasta pitää ikeniä mahdollisesti hyödyllisenä osana hampaiden hoito-ohjelmaa.