Probioottinen maito on maito, joka edistää hyödyllisten bakteerien kasvua ihmisen ruoansulatuskanavassa. Ihmiset ovat käyttäneet sitä yli 2,000 vuotta. Probioottinen maito toimii tuomalla bakteereita ohutsuoleen. Sillä on joitain terveysvaikutuksia ja se voi parantaa tiettyjä ohutsuolen olosuhteita. Moderni probioottinen maito valmistetaan erikoisprosessilla, joka tekee siitä yhtä turvallisen kuin tavallinen pastöroitu maito.
Probiootti- tai käymismaito on ollut menetelmä ruoansulatuskanavan terveyden säätelemiseksi Rooman valtakunnan ajoista lähtien. Vaikka he eivät tienneet syytä, muinaiset roomalaiset käyttivät sitä ilmavaivojen hoitoon. Vasta 20 -luvulla tutkijat havaitsivat eri bakteerien roolin ruoan sulamisessa. Nämä hyödylliset bakteerit eristettiin, ja niiden valikoiva sisällyttäminen tiettyihin elintarvikkeisiin on ollut osa maailman ruokavaliota yli 50 vuoden ajan.
Ihmiskehossa elää monia mikro -organismeja, joista osa on erittäin haitallisia. Probiootit ovat niitä organismeja, jotka auttavat ihmisiä pysymään terveinä. Monet niistä ovat ohutsuolessa, mikä auttaa kehoa sulamaan ruokaansa. Esimerkiksi niillä, joilla on laktoosi -intoleranssi, puuttuu laktaasi, entsyymi, joka tarvitaan maidon asianmukaiseen sulattamiseen. Probioottien lisääminen maitoon voi korvata tämän entsyymin puutteen, jolloin useammat ihmiset saavat maidon ravitsemuksellisia etuja ilman sairautta.
Yleisten terveyshyötyjen lisäksi tutkimukset ovat osoittaneet, että probioottinen maito voi hoitaa tiettyjä sairauksia, jotka liittyvät sekä ruoansulatuskanavaan että eivät liity siihen. Probioottisen maidon ja maitohappobakteerien on osoitettu aiheuttavan pienen verenpaineen laskun. Merkittävämpi vaikutus on osoitettu tulehduksellista suolistosairautta sairastavien suolistossa. Vaikka probiootit eivät ole täysin ymmärrettyjä, niillä on kyky vähentää suolen yliherkkyysreaktiota. Kaikissa sairauksissa on kuitenkin suositeltavaa, että henkilö näkee lääkärin, koska perimmäinen syy voi vaatia hoitoa lääkityksen tai leikkauksen avulla.
Probioottisella maidolla ei ole turvallisuusriskiä, joten valmistus sopii kaikenikäisille. Kuten kaikki maito, probioottinen maito pastöroidaan ensin tappamaan kaikki bakteerit ja virukset. Kun maito on steriili, lisätään maitohappobakteereja ja/tai bifidobakteereja. Bakteerien annetaan inkuboitua maidossa ennen pullotusta ja myymälöihin lähettämistä. Probioottisella maidolla on sama elinikä kuin normaalilla maidolla, ja laatikko tai pullo osoittaa aina, että se on probioottinen.