Probioottinen ruoka on mikä tahansa ruoka, joka sisältää mikro -organismeja, joiden tiedetään auttavan ihmisen ruoansulatusta. Tutkijat ja terveysalan asiantuntijat käyttävät sanaa “probiootti” monille organismeille, jotka edistävät suoliston terveyttä tasapainottamalla ruoansulatushappoja ja auttamalla jätteiden hajoamisessa ja kuljettamisessa. Jotkut elintarvikkeet, kuten tietyt merilevä ja levät, sisältävät luonnollisesti hyödyllisiä bakteeriviljelmiä; ne voivat myös kasvaa käymisen tai peittauksen seurauksena. Elintarvikevalmistajat voivat lisätä niitä myös tarkoituksella, kuten usein jogurtin ja muiden maitotuotteiden kohdalla.
Hyödyllisiä ominaisuuksia
Toisin kuin antibiootit, jotka tappavat haitallisia bakteereja kehossa, probiootit lisäävät hyödyllisiä bakteeriviljelmiä lähes aina ruoansulatuskanavaan. Suolistossa on luonnollisesti täynnä bakteereja, jotka auttavat käsittelemään ruokaa ja poistamaan jätteet, mutta nämä prosessit eivät aina ole niin tehokkaita kuin voisivat olla. Huono ravitsemus, epätasapainoinen nesteytys, sairaus ja muut ympäristötekijät voivat myös johtaa useisiin ruoansulatusongelmiin. Kaikki lääketieteen ammattilaiset eivät ole samaa mieltä siitä, että probiootit voivat parantaa ongelmia, kuten ripulia, jatkuvaa ummetusta tai ärtyvän suolen oireyhtymää, mutta on laaja yksimielisyys siitä, että ne voivat ainakin auttaa useimmissa tapauksissa.
Yleisyys maitotuotteissa
Monien maiden elintarvikevalmistajat lisäävät keinotekoisesti probiootteja maitoon, jogurttiin ja joihinkin juustoihin helpottaakseen niiden sulamista. Raaka lehmän- ja vuohenmaito sisältää joitakin näistä bakteereista, mutta ei aina kovin paljon. Toisaalta ihmisen rintamaidossa on tyypillisesti erittäin paljon probioottiviljelmiä, joiden monet asiantuntijat uskovat auttavan imeväisten ruoansulatuskanavan kypsymistä.
Tutkijat alkoivat kokeilla Lactobacillus acidophilus -bakteerien lisäämistä kaupalliseen maitoon 1900 -luvun alussa sekä Euroopassa että Pohjois -Amerikassa sen jälkeen, kun lääketieteen ammattilaiset alkoivat huomata, että potilaiden määrä lisääntyi, joilla oli laktoosi -intoleranssi ja muita ruoansulatusongelmia, joiden uskotaan johtuvan maitotuotteista. Viljelmien lisääminen voi tehdä maidosta helpommin sulavaa muuttamatta sen makua tai ravitsemuksellista koostumusta, joten ihmiset saavat edelleen hyödyt, kuten kalsiumin ja proteiinin, ilman niin paljon vatsavaivoja. Nykyaikaiset valmistajat eivät yleensä väkevöi maitoa viljelmillä automaattisesti, vaikka probioottista maitoa – jota yleensä kutsutaan acidophilus -maitoksi – on saatavilla monilla markkinoilla, usein vaihtoehtona niille, joilla on laktoosi -intoleranssi.
Hyödyllisiä bakteerilisäyksiä on kuitenkin vakiona useimmissa jogurttituotteissa. Kaikki jogurtit, joiden etiketissä lukee “elävät ja aktiiviset kulttuurit”, sisältävät probiootteja. Näitä viljelmiä lisätään yleensä auttamaan jogurttia sakeutumaan käsittelyn aikana, ja ruoansulatushyödyt ovat usein jotain lisäbonusta kuluttajalle. Jotkut jogurttivalmistajat lisäävät enemmän viljelmiä kuin on ehdottomasti tarpeen lopputuotteen probioottisen vaikutuksen tehostamiseksi; monet näistä myydään lupauksin parantaa säännöllisyyttä tai markkinoidaan ruoansulatuskanavan “ihmeravintona”, vaikka näiden väitteiden paikkansapitävyys on hieman kiistanalainen.
Fermented Foods
L. acidophilus on vain yksi monista bakteereista, jotka voivat auttaa säätelemään ruoansulatusta. Muut Lactobacilli -suvun bakteerikannat sekä jotkut Bifidobacterium -lajit kasvavat fermentoiduissa elintarvikkeissa. Nämä bakteerit esiintyvät yleensä luonnossa, vaikka jotkut elintarvikevalmistajat ryhtyvät toimiin kannustaakseen niitä. Miso, hapankaali ja fermentoitu soijatuote, joita myydään monissa paikoissa tempeh -muodossa, ovat muutamia yleisiä esimerkkejä elintarvikkeista, joissa on paljon näitä kulttuureja.
Säilötyt ja marinoidut vihannekset
Marinoidut vihannekset voivat myös olla hyviä probioottien lähteitä. Kotitekoisilla suolakurkkuilla on tyypillisesti korkeammat hyödyllisten bakteerien pitoisuudet kuin massatuotannossa tai kaupallisesti valmistetuilla tuotteilla, koska monet säilöntäaineista, jotka ovat yleisiä kaupassa ostetuissa elintarvikkeissa, rajoittavat bakteerien kasvua. Paljon riippuu kuitenkin prosessista ja kyseessä olevasta vihanneksesta.
Merikasvit
Merikasvit pirulina, chorella ja sinilevät, joita syödään monissa kulttuureissa, sisältävät luonnollisesti runsaasti Bifidobacterium-bakteereita tuoreena. Näiden kasvien probiootit eivät yleensä pysy hengissä kovin pitkään, kun ne on poistettu merestä, mikä tarkoittaa, että ne on syötävä suhteellisen nopeasti ruoansulatushyötyjen saamiseksi. On myös tärkeää, että niitä syödään raakana, koska kasvien keittäminen tappaa yleensä bakteerit.
Elinikäiset huolenaiheet
Levät eivät ole ainoita probioottisia elintarvikkeita, joiden säilyvyysaika on rajallinen. Kuten useimmat elävät olennot, bakteerit kukoistavat vain tietyissä olosuhteissa, ja ne kuolevat jossain vaiheessa. Tämän seurauksena monilla näistä elintarvikkeista on erittäin tiukat viimeiset käyttöpäivämäärät. Yksilöt, jotka syövät vanhentuneita tuotteita, eivät välttämättä vahingoita heitä, mutta he eivät myöskään voi tuottaa mitään hyötyä. Useimmat aktiiviset viljelmät pysyvät hengissä jääkaapissa, paineessa tai nestemäisessä suspensiossa viikon tai kymmenen päivän ajan, kun ne ovat altistuneet hapelle. Lämmitys, jäätyminen ja aggressiivinen levottelu voivat saada bakteerit kuolemaan nopeammin.
Valmistetut lisäravinteet
Jotkut ihmiset haluavat ottaa probioottisia lisäravinteita sen lisäksi, että etsivät näissä kulttuureissa runsaasti elintarvikkeita. Useimpia markkinoidaan yhdistelmäpillereinä, jotka sisältävät useita erilaisia bakteerikantoja. Lääketieteen ammattilaiset suosittelevat näitä joskus potilaille, joilla on kroonisia ruoansulatushäiriöitä, erityisesti niille, jotka kärsivät ärtyvän suolen oireyhtymästä, ja kun ne otetaan ruoan kanssa, ne voivat joskus auttaa kehoa toimimaan tasaisemmin. Ei ole paljon näyttöä siitä, että tällainen hoito olisi parempi kuin yksinkertaisesti syödä elintarvikkeita, jotka sisältävät eläviä ja aktiivisia kulttuureja, mutta tämä ei ole estänyt monia ihmisiä antamasta ainakin mahdollisuutta täydentää.
Mahdolliset haittavaikutukset
Probioottiset elintarvikkeet eivät ole aina hyödyllisiä kaikille, ja huonot reaktiot on dokumentoitu erityisesti ihmisille, jotka aloittavat aggressiivisen ruokavalion ilman mitään altistumista bakteereille. Vatsavaivat, ilmavaivat ja löysät ulosteet ovat muutamia oireista, joita ihmiset voivat kokea, kun he tuovat yhtäkkiä suuria määriä bakteereja ruokavalioonsa. Useimmat terveysalan asiantuntijat suosittelevat aloittamista vähitellen, usein syömällä yhden annoksen probioottivahvistettua ruokaa kerrallaan. Päivien tai viikkojen aikana määriä voidaan lisätä hitaasti suvaitsevaisuuden parantamiseksi ja suoliston kunnon parantamiseksi.