Havainnointi ja haastattelu ovat kaksi tärkeää tekijää profiiliesseessä. Tämäntyyppinen essee voi koskea paikkaa, henkilöä tai tapahtumaa, mutta se on enemmän kuin vain kuvaus. Profiiliessee sisältää yleensä myös kirjoittajan tulkinnan henkilöstä, paikasta tai tapahtumasta. Tämän tulkinnan ansiosta melkein mikä tahansa aihe voi sopia profiiliesseeksi.
Jos profiiliesseessä on kyse henkilöstä, sen ei välttämättä tarvitse olla joku tunnettu. Esimerkiksi profiiliesseitä voidaan käyttää tehtävinä yliopistojen sävellyskursseilla, joissa kaksi luokkatoveria tekee yhteistyötä ja kirjoittaa profiileja toisistaan. Heidän on valmisteltava haastattelukysymyksiä, suoritettava haastattelu ja järjestettävä tiedot siten, että saadaan niin sanottu hallitseva vaikutelma. Tämä on yleensä tulkinta profiilista, jonka kirjoittaja haluaa välittää. Tämän tyyppisen esseen tekeminen tässä yhteydessä tarjoaa opiskelijoille mahdollisuuden parantaa haastattelu- ja kirjoitustaitojaan, mutta voi myös esitellä heidät luokkatovereilleen.
Haastattelua voidaan käyttää myös, jos profiiliessee kertoo paikasta tai tapahtumasta. Tässä tapauksessa haastattelut voidaan suorittaa henkilöiden kanssa, jotka tuntevat paikan tai tapahtuman taustatietojen ja mielipiteiden saamiseksi. Toinen tapa kerätä vaikutelmia tässä tilanteessa on mennä paikkaan tai osallistua tapahtumaan ja tallentaa havaintoja. Tämä voi sisältää todellisen ympäristön tarkkailua sekä paikan päällä asuvien tai tapahtumaan osallistuvien ihmisten tarkkailua.
Profiiliesseen tulisi sisältää tiettyjä ideoita ja yksityiskohtia yleistysten sijasta. Toisin sanoen kuvaavien yksityiskohtien sisällyttäminen antaa lukijalle vahvemman hallitsevan vaikutelman. Tiedot henkilöstä, jota profiloidaan, voivat sisältää hahmoluonnoksen, kun taas paikan yksityiskohdat voivat sisältää elävän kuvauksen siitä, miltä paikka näyttää tai miten se vaikuttaa aisteihin. Näkökulma, jota kirjoittaja yrittää välittää, auttaa määrittämään, mitä yksityiskohtia kirjoittaja haluaa sisällyttää esseeseen.
Profiiliesseessä voidaan käyttää monia erilaisia kirjoituslaitteita. Kuvauksen lisäksi jotkut näistä voivat sisältää anekdootteja – tai tarinoita henkilöstä, paikasta tai tapahtumasta – kerrontaa ja vuoropuhelua. On tärkeää tehdä huolellisia muistiinpanoja haastattelussa, jos aiotaan käyttää profiiliesseessä vuoropuhelua tai suoria lainauksia, koska niiden pitäisi olla juuri se, mitä haastateltava sanoi.
Profiiliesseiden ainutlaatuinen piirre on, että ne ovat sekä objektiivisia että subjektiivisia. Tämä tarkoittaa sitä, että vaikka kirjoittaja esittää tosiasioita ilmoittaakseen lukijalle henkilöstä, paikasta tai tapahtumasta, hän välittää myös näkökulman lukijalle. Yksi tapa oppia lisää profiiliesseistä on lukea profiileja ja haastatteluja. Ne osoittavat, kuinka kirjoittaja käyttää tosiasioiden ja havaintojen yhdistelmää vaikutelman antamiseen.