Projektiivinen testi on psykoterapiassa ja psykologiassa käytetty työkalu, jossa kohde altistuu epäselvälle ärsykkeelle, kuten abstrakteille kuville tai epätäydelliselle lauseelle, ja testin ylläpitäjä panee merkille tutkittavan vastauksen. Tällaisen testauksen ajatus on, että kun ihmisiä kehotetaan konkreettisilla ärsykkeillä, he vastaavat tietoisella mielellään, kun taas epäselvät ärsykkeet voivat aiheuttaa vastauksia alitajunnasta, jolloin testin ylläpitäjä saa paremman käsityksen siitä, mitä sisällä tapahtuu. Jotkut ihmiset, mukaan lukien psykologiayhteisön ihmiset, ovat arvostelleet projektiivisia testejä väittäen, että heillä on useita puutteita, jotka herättävät kysymyksiä niiden arvosta.
Projektivassa testissä koehenkilö joutuu heijastamaan sisäisiä ajatuksia, tunteita, uskomuksia ja ideoita ärsykkeeseen, koska se ei anna tarpeeksi tietoa itsestään. Rorschach -testissä, joka on kuuluisa esimerkki projektiivisesta testistä, esimerkiksi ihmisille näytetään sarja musteen tahroja ja heitä pyydetään vastaamaan niihin. Täplät ovat luonteeltaan satunnaisia, mutta yrittäessään kuvata ja järjestää niitä, kohde voi antaa niille ominaisuuksia, kuten “tämä tahra näyttää perhoselta”.
Toinen esimerkki projektiivisesta testistä on testi, jossa ihmisille näytetään valokuva tai piirustus, joka kuvaa epäselvää kohtausta, ja heitä pyydetään selittämään, mitä näyttämöllä tapahtuu, ja antamaan tietoa siitä, mitä tapahtuu seuraavaksi. Samoin ihmisiä voidaan pyytää piirtämään ihmisiä tai kohtauksia. Jotkut psykologit uskovat, että tiettyjä alitajuntapiirteitä voidaan ilmaista piirtämisharjoitusten aikana.
Ärsykkeiden vastausten uskotaan antavan tietoa sisäisistä ajatusprosesseista. Kun ihmisiä opetetaan käyttämään projektiivisia testimateriaaleja kliinisen koulutuksen aikana, heille annetaan työkalut tulosten tulkitsemiseen. Osa ongelmasta on kuitenkin se, että tulkinta on subjektiivinen. Esimerkiksi kun joku suorittaa täydellisen lauseen, kaksi erilaista psykoterapia -ammattilaista voi esittää hyvin erilaisia arvioita aiheen vastausten perusteella.
Jotta jokin asia toimisi hyvin testinä, sen täytyy olla sekä luotettava että pätevä. Jos testi voitaisiin antaa useille ihmisille, jotka kaikki saavuttavat objektiivisesti mitattavia tuloksia, se on luotettava; se voidaan toistaa eri ympäristöissä ja saada johdonmukaisia tuloksia. Esimerkiksi monivalintakokeet ovat erittäin luotettavia. Projektiiviset testit eivät sen sijaan ole yhtä luotettavia, koska tulokset ovat subjektiivisia. Validiteetti tutkii, mittaako testi sitä, mitä se väittää mittaavansa, ja tämä on kyseenalaistettu myös tämän tyyppisten psykologisten testien kanssa.