Hankesuunnittelu on olennainen osa projektinhallintaa, ja siihen kuuluu sellaisten toimien kehittäminen ja aikatauluttaminen, jotka pitävät projektin etenemässä johdonmukaisesti. Kun se suoritetaan oikein, se sisältää myös tavoitepäivämäärät kunkin toimen kohteen suorittamiselle, mikä mahdollistaa siirtymisen eteenpäin muiden odottavien kohteiden kanssa järjestyksessä. Varsinaista hankesuunnitelmaa kutsutaan joissakin liiketoimintaympäristöissä eskalointiluetteloksi.
Vaikka jotkut uskovat, että projektisuunnittelu ja prosessisuunnittelu ovat samat, näin ei ole. Molemmat ovat avaintekijöitä projektinhallinnassa, mutta kunkin elementin painopiste on pikemminkin täydentävä kuin samanlainen. Prosessisuunnittelu keskittyy enemmän hankkeeseen tarvittavien resurssien valintaan ja tarjoaa yleisen kehyksen halutun lopputuloksen saavuttamiseksi. Sitä vastoin hankesuunnittelussa keskitytään yksilöimään ja järjestämään yksittäiset tehtävät, jotka tarvitaan kunkin projektin vaiheen suorittamiseen käyttäen prosessisuunnittelussa yksilöityjä resursseja.
Suunnittelun pitämiseksi kurssilla projektipäällikkö johtaa yleensä ryhmää, jonka tehtävänä on toteuttaa jokainen hankkeen toteuttamiseen tarvittava toimenpide tai vaihe. Johtaja auttaa koordinoimaan jokaisen tiimin jäsenen toimia, mittaamaan edistymistä ja tekee päätöksiä hankesuunnitelman muutoksista silloin ja tarvittaessa. Yleensä projektipäällikkö tukee tiimiä kaikin tarvittavin tavoin, jotta projekti etenee oikea -aikaisesti ja kustannustehokkaasti. Projektipäällikkö on usein myös suoraan vastuussa yritysten omistajille ja muille, jotka ovat vastuussa yrityksen yleisestä toiminnasta.
Kuten kaikentyyppinen liiketoimintasuunnittelu, myös projektisuunnittelussa on kyse parhaan hyödyn saamisesta samalla, kun käytetään parhaiten käytettävissä olevia resursseja. Tätä tarkoitusta varten yksi tämän tyyppisen suunnittelun tavoite on saada realistisia tietoja siitä, kuinka paljon kustakin vaaditusta resurssista tarvitaan ja kuinka kauan resurssia tarvitaan. Esimerkiksi hankesuunnitelma voi edellyttää kuorma -autojen käyttöä materiaalien kuljettamiseen rakennustyömaalle. Suunnitelmassa aikataulutetaan toimitukset sen mukaan, milloin materiaaleja tarvitaan, jolloin yhtiö voi käyttää näitä kuorma -autoja muihin tarkoituksiin, kun se ei ole tarpeen tarkasteltavan hankkeen loppuunsaattamiseksi.
Nykyään projektisuunnittelua parannetaan usein ohjelmistojen avulla yleissuunnitelman kehittämiseen ja kaikkien tiimin jäsenten pitämiseen tietoisena edistymisestä nykyisten toimintojen suhteen. Projektisuunnitteluohjelmiston avulla on helpompi järjestää toimintokohteet loogisimpaan järjestykseen, asettaa kohtuulliset valmistumispäivät jokaiselle suunnitelman kohteelle ja seurata kaikkia tekijöitä, jotka vaikuttavat hankkeen etenemiseen. Suunnitteluohjelmisto voi olla oma ohjelmistopaketti, joka on kehitetty erityisesti yhden yrityksen käyttöön, tai kaupallinen tuote, joka soveltuu hyvin projektisuunnitteluun useissa eri liiketoimintaympäristöissä.