Prologi, jota joskus kutsutaan esipuheeksi, on johdanto kirjallisen teoksen alussa. Tämäntyyppinen johdanto antaa yleensä tietoa lukijalle tai yleisölle ja auttaa ymmärtämään, mitä teoksen päärungossa seuraa. Se voi esitellä asetusta, esikatsella hahmoja tai luoda teoksen tai moraalin teokselle. Esimerkkejä löytyy kreikkalaisesta ja Elizabethanin draamasta, ja näytelmässä se esiintyy usein hahmon monologina tai dialogina.
Kreikan tragediassa prologi on ensimmäisen kuorododin edeltävän draaman alkuosa. Sofoklesin näytelmässä Oidipus Rex se esitetään Oidipuksen, pappien ja Kreonin välisenä vuoropuheluna ja todetaan, että Theban rutto päättyy heti, kun Laiosin murhaaja löydetään. Tämä edeltää kuoron aloituslaulua, joka vetoaa jumaliin.
Shakespearessa on prologi tarinan rakentamiseksi Romeon ja Julian rakastajien takana. Tässä tapauksessa kuoro toimittaa sen, joka alkaa seuraavasti:
“Kaksi kotitaloutta, molemmat samanarvoisia,
Reilussa Veronassa, jossa asetamme kohtauksemme,
Muinaisesta kauna -tauosta uuteen kapinaan,
Missä siviiliveri tekee siviilien kädet epäpuhtaiksi.
Näiden kahden vihollisen kohtalokkaat kupeet
Pari tähtiristiystävää vie henkensä ”
Shakespeare ei ainoastaan esittele kahden sotivan Veronan kotitalouden tarinaa tällä johdannolla, vaan hän ennakoi näytelmän lopun ja varoittaa yleisöä lähestyvästä tragediasta.
Vaikka monet voivat pitää prologia kirjallisena välineenä, jota käytetään vain näytelmissä, sitä nähdään usein myös proosateoksissa. Esimerkiksi julkaisussa Plain and Simple Sue Bender käyttää sitä asettaakseen kokemuksensa amishien kanssa, kun hän sanoo: ”Minulla oli pakkomielle amishien suhteen. Helppo ja yksinkertainen. Objektiivisesti siinä ei ollut mitään järkeä. Minä, joka työskentelin kovasti ollakseni erityinen, rakastuin ihmisiin, jotka arvostivat tavallisuutta. ” Itse asiassa tällaisten johdantojen käyttö kirjallisessa proosassa voidaan jäljittää jo Chaucerin The Canterbury Tales -julkaisussa, joka sisältää tarinoita, jotka tarjoavat taustatietoja ja hahmoluonnoksia.
Prologit voi kirjoittaa teoksen tekijä, tai ne voivat olla muiden kirjoittajien kirjoittamia, jotka käyttävät tätä johdantoa keinona esitellä ja suositella kirjallista teosta.