Pronssidiabetes on geneettinen sairaus, jonka aiheuttaa raudan ylivarastointi kehossa ja joka johtaa elinvaurioihin, mukaan lukien haiman vauriot, jotka lopulta aiheuttavat potilaalle diabeteksen kehittymisen. Tämä tila tunnetaan virallisemmin raudan ylikuormitussairautena tai hemokromatoosina, ja diabetesta pidetään sairauden komplikaationa. Geneettinen vaihtelu, joka aiheuttaa hemokromatoosin, on itse asiassa erittäin yleinen, sitä esiintyy noin yhdellä 200-300 ihmisestä, mutta sairaus diagnosoidaan paljon harvemmin tietoisuuden heikkenemisen vuoksi.
Potilaat, joilla on tämä tila, alkavat kerätä rautaa kehossaan. Ajan myötä rautaa alkaa kertyä sisäelimiin, kuten maksaan ja haimaan. Haiman vaurioituminen aiheuttaa diabeteksen, jos sairautta ei diagnosoida ajoissa. Iho saa usein harmaan tai ruskean sävyn, mikä selittää pronssisen diabeteksen ”pronssin”. Potilaat voivat myös kehittää väsymystä, nivelkipuja ja yleistä energian puutetta.
Jos hemokromatoosi diagnosoidaan aikaisin, sitä voidaan hoitaa flebotomiaistunnoilla kuukausien tai vuosien aikana ylimääräisen raudan poistamiseksi kehosta. Kun potilaan raudan varastointitaso on vakaa ja normaalitasolla, hän tarvitsee säännöllisiä flebotomiaistuntoja kirjaimellisesti vuotamaan ylimääräinen rauta pois. Jos hemokromatoosi etenee pronssidiabetekseen, potilas tarvitsee aggressiivisempaa hoitoa. Diabeteksen aiheuttamisen lisäksi tila voi johtaa myös kirroosiin ja useisiin sisäelinten vaurioista johtuviin syöpiin.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että monilla diabeetikoilla on todellisuudessa hemokromatoosi, ja heitä tulisi hoitaa tämän sairauden lisäksi diabeteksen lisäksi. Hemokromatoosiin liittyvän diabeteksen hoito voi olla haastavaa, jos taustalla olevaa raudan varastointiongelmaa ei käsitellä, koska potilaalle kehittyy muita komplikaatioita. Viime kädessä pronssidiabeteksesta kärsivä potilas voi kuolla kehon ylimääräisen raudan aiheuttamien vahinkojen seurauksena.
Lääkäri voi diagnosoida hemokromatoosin ottamalla verikokeen. Potilaalla, jolla epäillään olevan pronssidiabetes, lääkäri voi arvioida raudan varastointitasoja potilaan insuliinitasojen lisäksi. Jos hoito aloitetaan riittävän ajoissa, se voi kääntää diabeteksen etenemisen. Jos vahinko on laajempi, potilas saattaa tarvita lisädiabeteshoitoa tähän sairauteen, ja häntä on seurattava huolellisesti koko elämän ajan uusien komplikaatioiden merkkien varalta.