Propyyliparabeeni on yksi parabeeneiksi kutsuttujen kemikaalien perheestä, jotka ovat parahydroksibentsoehapon yhdisteitä. Muut alueet ovat metyyli-, etyyli- ja butyyliparabeeni. Vaikka näitä yhdisteitä esiintyy luonnossa – esimerkiksi joissakin kasveissa -, ne valmistetaan synteettisesti ja niitä käytetään pääasiassa säilöntäaineina ja mikrobilääkkeinä kosmetiikassa, elintarvikkeissa ja lääkkeissä. Yleisimmin käytetty muoto on propyyliparabeeni. Yhdisteellä on hyvin alhainen myrkyllisyys, mutta on huolestuttavaa, että sillä voisi olla rooli muun muassa rintasyövän kehittymisessä.
Ominaisuudet ja käyttötavat
Kosmetiikka, lääkkeet ja elintarvikkeet voivat kaikki pilaantua bakteerien ja sienien vaikutuksesta, jos ne eivät sisällä säilöntä- tai antimikrobista ainetta. Tutkimukset ovat osoittaneet, että propyyliparabeeni on tehokas pieninä pitoisuuksina. Se on erityisen hyvä tappamaan tai estämään sienien kasvua, ja se toimii hyvin kaikilla happamuusalueilla, mukaan lukien useimmat ulkoiseen tai sisäiseen käyttöön tarkoitetut tuotteet. Tämä yhdistettynä ilmeiseen myrkyllisyyden puutteeseen ihmisille ja muille nisäkkäille ja alhaiset valmistuskustannukset ovat johtaneet sen laajaan käyttöön eri tuotteissa.
Yhdistettä käytetään laajalti kosmetiikkateollisuudessa, ja sitä pidetään turvallisena jopa 25%: n pitoisuuksina. Siitä on tullut suositeltu säilöntäaine erityisesti vesipohjaisten kosmetiikkatuotteiden kuten kosteusvoiteiden, shampoojen, suihkunpuhdistusaineiden, hoitoaineiden ja aurinkovoiteiden osalta. Myös huulipunat, meikkivoiteet, ripsivärit ja luomivärit voivat sisältää sitä.
Lääketeollisuudessa propyyliparabeeni on yleinen säilöntäaine tietyille lääkkeille. Tämän seurauksena se voi imeytyä ihmisiin useilla tavoilla: injektiona, suun kautta tai peräpuikkojen kautta. Koska nämä käyttötavat sisältävät yhdisteen ottamisen sisäisesti, sitä ei yleensä löydy yli 1%: n pitoisuuksista. Sama koskee sen käyttöä elintarvikkeissa.
Vaikutukset ihmisiin
Akuuttien tai kroonisten toksisten vaikutusten testaus on osoittanut, että propyyliparabeenilla on alhainen toksisuus nisäkkäille. Se voi ärsyttää lievästi ihoa, ja on raportoitu allergisia reaktioita, mutta sen ei uskota aiheuttavan suoraan muita haittavaikutuksia. Se imeytyy helposti järjestelmään suun kautta otettuna, mutta hajoaa nopeasti eikä normaalisti näytä kertyvän elimistöön.
Suurin huolenaihe tästä aineesta on se, että se voi muiden parabeenien tavoin jäljitellä jossain määrin naishormonin estrogeenin vaikutusta. Vaikka se on välttämätöntä naisten kehitykselle, varhainen altistuminen hormonille on liittynyt rintasyöpään, ja estrogeenia tukahduttavia lääkkeitä käytetään sairauden hoidossa. Ei näytä olevan suoraa näyttöä parabeenien yhdistämisestä syöpään, mutta on tehty useita tutkimuksia, jotka ovat aiheuttaneet pelkoa joillekin kuluttajille.
Eräässä tutkimuksessa ryhmä brittiläisiä tutkijoita testasi kudosnäytteitä, jotka otettiin naisilta, joilla oli syöpäkasvaimia. Tutkijat löysivät parabeenejä kaikista 20 naisesta. Tämä on saanut jotkut ihmettelemään, aiheuttivatko nämä kemikaalit syövän.
Muita huolestuttavia esimerkkejä ovat syyskuussa 2008 tehty tutkimus, jossa tutkittiin 20 tyttöä, joiden ikä oli 14–19 vuotta. Tytöt käyttivät päivittäin useita kosmetiikkatuotteita-kosteusvoiteista deodorantteihin ja meikkeihin. Tässä tutkimuksessa propyyliparabeenia löydettiin jokaisesta tytöstä.
On mahdollista, että parabeenit voivat vaikuttaa myös miehiin. Yhdessä tutkimuksessa urosrotilla, joita ruokittiin näillä kemikaaleilla eri annoksina, havaittiin, että testosteronin tuotanto laski suhteessa annokseen. Vuodesta 2013 lähtien ei ole selvää näyttöä näiden aineiden haitallisista vaikutuksista ihmisiin, ja niitä koskeva tutkimus on käynnissä, mutta monet ihmiset noudattavat “parempi turvallinen kuin pahoillani” -tapaa ja yrittävät välttää näitä kemikaaleja sisältäviä tuotteita.
Koska tietoisuus näistä yhdisteistä on lisääntynyt ja niiden mahdolliset vaikutukset ovat huolissaan, jotkin kosmetiikan valmistajat, erityisesti luonnonmukaiset, etsivät vaihtoehtoisia tapoja estää tuotteidensa pilaantumista tai estää mikrobien kasvua. Jotkut voivat tyytyä lyhyempään säilyvyysaikaan, kun taas toiset valmistajat etsivät muita säilöntäaineita. Kunnes lisätietoa on saatavilla, turvallisin tapa on rajoittaa parabeenialtistusta.