Jokaisen, joka haluaa saada Yhdysvaltain kansalaisuuden, on suoritettava monivaiheinen prosessi, joka tunnetaan nimellä naturalisaatio. Ennen kansalaistamisprosessin aloittamista hakijan on ensin täytettävä tietyt oleskelu- ja kielivaatimukset. Jos hakija täyttää nämä edellytykset, hän voi aloittaa kansalaisuusprosessin jättämällä kansalaisuushakemuksen. Hakemuksen jättämisen jälkeen hänen on suoritettava haastattelu ja koe. Kun hän on onnistuneesti täyttänyt kaikki nämä vaatimukset, hän osallistuu seremoniaan, jossa hänet virallisesti vannotaan Yhdysvaltain kansalaiseksi.
Ennen kansalaistamisprosessin aloittamista hakijan on tarkistettava, että hän täyttää tietyt edellytykset, joista monet liittyvät oleskeluun. Hänen on oltava asunut Yhdysvalloissa laillisesti vähintään viisi vuotta – kolme vuotta, jos hän on naimisissa Yhdysvaltain kansalaisen kanssa – ennen hakemuksen jättämistä. Lisäksi hänen on oltava fyysisesti läsnä Yhdysvalloissa vähintään puolet tästä laillisesta oleskeluajasta. Lisäksi hänen on asuttava valtiossa, jossa hän jättää kansalaisuushakemuksensa, vähintään kolmen kuukauden ajan.
Lisäksi hakijan on oltava vähintään 18 -vuotias ja hänellä on oltava englannin kielen perustaito. Hänen on myös oltava valmis julistamaan uskollisuutta Yhdysvalloille kansalaistamisen yhteydessä. On huomattava, että monet maat sallivat kuitenkin kaksoiskansalaisuuden, joten tämä uskollisuusilmoitus Yhdysvaltoja kohtaan ei välttämättä mitätöi hänen kansalaisuuttaan syntymämaassaan.
Vaikka hakija täyttää nämä vaatimukset, on tiettyjä seikkoja, jotka voivat vaarantaa hänen kansalaisuuskelpoisuutensa. Hän ei esimerkiksi voi tahallisesti pettää maahanmuuttoviranomaista, laiminlyödä maksamattomien Yhdysvaltojen verojen maksamista tai äänestää Yhdysvaltain vaaleissa. Vaikka nämä rikokset eivät välttämättä estä peruuttamattomasti hakijaa saamasta kansalaisuutta, jos hän on tehnyt yhden tai useamman niistä, hänen on neuvoteltava maahanmuuttolakimiehen kanssa ennen hakuprosessin aloittamista.
Kun hakija on varmistanut kelpoisuutensa, hän voi täyttää ja jättää kansalaisuushakemuksen. Tämä lomake on saatavana Yhdysvaltain kansalaisuus- ja maahanmuuttopalvelujen (USCIS) verkkosivustolta. Hakemukseen on liitettävä käsittely- ja sormenjälkimaksut. Kun hakemuslomake on käsitelty, sinua kehotetaan saapumaan paikalliseen USCIS -toimistoon tai muuhun määritettyyn paikkaan sähköistä sormenjälkeä varten.
Seuraavaksi sinut kutsutaan haastatteluun USCIS: n kanssa. Tämän kokouksen aikana haastattelija tarkistaa kaksinkertaisesti naturalisaatiokelpoisuutesi ja hallitset englannin kielen. Hän yrittää myös vahvistaa, että olet hyvä moraalinen henkilö, jolla on aito halu tulla uskolliseksi Yhdysvaltain kansalaiseksi.
Tämän tapaamisen aikana suoritat useimmissa tapauksissa myös kirjallisen kokeen. Tämä tentti testaa tietosi Yhdysvaltain historiasta, hallituksesta ja kansalaisuusvelvollisuuksista. Lisäksi se antaa arvioijille mahdollisuuden arvioida tarkemmin ymmärrystäsi englannista.
Jos USCIS toteaa, että olet täyttänyt kaikki vaatimukset, sinut kutsutaan vannomiseen. Tämän seremonian aikana palautat pysyvän oleskelukortin ja vannot sitten uskollisuusvalan Yhdysvalloille. Tämän jälkeen sinulle annetaan kansalaistodistus. Tässä vaiheessa sinusta on tullut virallisesti Yhdysvaltain kansalainen.