Valmistusmenetelmiä ja -menetelmiä määriteltäessä on pidettävä mielessä kaksi olennaista termiä: prosessivalmistus ja erillinen valmistus. Prosessin valmistus johtaa lopputuotteisiin, joita ei voida purkaa takaisin alkuperäisiin komponentteihinsa. Toisaalta erillinen valmistus johtaa valmiisiin tuotteisiin, jotka voidaan purkaa takaisin alkuperäisiin komponentteihin.
Esimerkkejä prosessivalmistuksessa valmistetuista tuotteista ovat maalit ja pinnoitteet, bensiini ja dieselpolttoaine, jalostetut elintarvikkeet, lääkkeet ja purkitettu tai pullotettu sooda. Esimerkkejä erillisen valmistuksen tuotteista ovat autot, tietokoneet, televisiot, veneet ja koneet. Pohjimmiltaan prosessinvalmistustekniikoista valmistetut tavarat sekoitetaan, kun taas erillisestä valmistuksesta valmistetut tuotteet kootaan. Siten prosessivalmistus suoritetaan tavallisesti käyttämällä suhteellisia kaavoja ja reseptejä, kun taas erillinen valmistus suoritetaan käyttämällä materiaalilaskuja ja ohjeita, kuten piirustuksia, piirustuksia jne.
Kemianteollisuus, bensiinin valmistus – yleisesti tunnettu nimellä jalostus – jalostettujen elintarvikkeiden valmistus, juomien valmistus, kaikki ovat teollisuudenaloja, jotka käyttävät prosessivalmistusta lopputuotteen tuottamiseksi. Autoteollisuus, tietokoneteollisuus ja ilmailu- ja avaruusteollisuus käyttävät kumpikin erillistä valmistusta valmiiden tuotteiden tuottamiseen. Kuten voidaan päätellä, tiettyjen erillisellä valmistuksella valmistettujen tuotteiden jotkin komponentit valmistetaan prosessivalmistuksella. Esimerkiksi auton muoviosat valmistetaan sekoittamalla kemikaaleja suhteellisen kaavan mukaisesti.
On selvää, että päinvastoin ei pidä paikkaansa. Yrittämällä sekoittaa muutama nahkainen ämpäriistuin, useita vinyylikäsitukia ja useita muovisia tuulettimen siipiä, ei synny 18.93 gallonaa (4.16 gallonaa). Jos edellä mainittuihin komponentteihin kohdistettaisiin riittävästi lämpöä, tuloksena olisi jalostettu tuote, mutta ei varmasti maali.
Toinen merkittävä ero suurten valmistusalojen välillä on varastoterminologiassa. Jalostetut tavarat ovat seurausta raaka -aineiden sekoittamisesta, jotka yleensä varastoidaan irtotavarana. Erikseen valmistetut tavarat ovat seurausta osien kokoamisesta, inventoiduista tuotteista tai yksiköistä. Prosessin valmistus vaikuttaa myös kemiallisesti ainesosiin, jolloin tuloksena on kiinteä aine tai neste. Erillinen valmistus päinvastoin vaikuttaa rakenteellisiin muutoksiin komponenteissa, mikä johtaa yksinomaan kiinteään tuotteeseen. Valmiiden tuotteiden inventaariota voidaan näin ollen pitää menetelmänä erottaa jalostetut tuotteet ja erikseen valmistetut tuotteet.
Kahden tärkeimmän valmistusmenetelmän ja -menetelmien, mukaan lukien pakkausreseptit, ja valmistusmenetelmien suhteellisten erojen erottamisessa on useita muita näkökohtia. Näiden kahden tieteenalojen välillä on jopa suuria eroja valmistusmenetelmien toteuttamiseen käytettävissä ohjelmistoissa sekä kirjanpitokäytännöissä. Näillä valmistusmenetelmillä on yhteistä vain se, että molemmat saavuttavat voiton, joka saadaan lopputuotteen valmistuksesta.