Proteesi on korvaava osa puuttuvasta ruumiinosasta. Ihmiset yhdistävät yleisimmin proteesit puuttuviin käsiin ja jaloihin, mutta termiä käytetään myös viittaamaan sisäisiin laitteisiin, kuten sydämen venttiileihin, sekä proteeseihin ja muihin ruumiinosiin. Proteesin tarkoituksena on parantaa käyttäjän elämänlaatua ja samalla antaa hänelle enemmän vapautta ja itsenäisyyttä. Sana tulee kreikan sanasta prostithenai, joka tarkoittaa “lisätä”.
Arkeologiset todisteet viittaavat siihen, että proteeseja on ollut olemassa hyvin pitkään. Varhaisia esimerkkejä keinotekoisista raajoista, jotka on valmistettu puusta ja eri metalleista, on löydetty kaivauksista, jotka ovat peräisin jo 300 eaa. Lisäksi käsite keinotekoisista raajoista ja puuttuvista ruumiinosista sisältyy joidenkin kulttuurien mytologiaan. Varhaiset proteesit olivat raskaita, raskaita ja todennäköisesti epämukavia käyttää. Nykyaikainen proteesi on paljon kevyempi ja suunniteltu tuomaan toiminnallisuutta käyttäjän elämään.
Proteesin valmistukseen ja asentamiseen liittyy useita vaiheita. Jokainen proteesi on räätälöity yksittäiselle käyttäjälle, jotta varmistetaan istuvuus ja tarkka pituus. Ensinnäkin potilaan on annettava toipua täysin tapahtumasta, joka aiheutti hänelle proteesin tarpeellisuuden. Onnettomuudet ja sairaudet ovat kaksi yleistä syytä amputaatioon, ja alueen on annettava parantua ennen proteesin asentamista.
Sivuston parantuessa potilas puhuu lääkärinsä ja proteesiasiantuntijan kanssa siitä, mitä hän haluaa. Sisäisten proteesien tapauksessa keskustelu keskittyy ensisijaisesti erilaisiin saatavilla oleviin malleihin ja niiden toimintaan. Ulkoisten proteesien valinnat monimutkaistuvat ja voivat tulla kalliiksi. Ulkoinen proteesi voidaan tehdä erittäin realistiseksi, hyvin yksinkertaiseksi tai erittäin korkean teknologian ja toimivaksi. Jotkut amputoidut mieluummin keinotekoiset raajat, jotka jäljittelevät todellisia ja peittävät amputoinnin, kun taas toiset asettavat korkeamman arvon kevyille perusproteeseille, ja toiset haluavat jotain, joka jäljittelee raajan todellista toimintaa tietokonepiirien ja älytekniikan avulla.
Keinotekoisia raajoja käytetään monella tavalla. Monet kiinnittyvät kantoon imulla, kun taas toiset kiinnittävät hihnan tai soljen. Kun potilas on oppinut käyttämään proteesia mukavasti, hän voi oppia käyttämään sitä. Keinotekoisilla jaloilla tämä edellyttää olennaisesti kävelemisen uudelleen oppimista riippumatta siitä, käyttääkö hän tietokoneella varustettua proteesia, joka auttaa kävelyä, tai yksinkertaisempaa keinotekoista jalkaa. Myös keinotekoiset käsivarret ja kädet vaativat paljon työtä, koska ideaalisesti proteesi palauttaa käsivarren toiminnallisuuden. Potilaat voivat valita useista eri malleista, mukaan lukien yksinkertaiset koukut, joissa on kaapelit, jotka ohjaavat heitä, ja myoelektriset kädet, jotka reagoivat käsivarren lihasten sähköisiin impulsseihin.
Proteeseja kehitetään jatkuvasti, ja monet amputoidut osallistuvat aktiivisesti parempien proteesien suunnitteluun ja valmistukseen. Jotkut organisaatiot keskittyvät myös perusproteesien hankkimiseen pienituloisille ja kehitysmaiden ihmisille, jotka ovat kokeneet amputaatioita.