Proteiinimyrkytys on epätavallinen ravitsemuksellinen puute, jossa potilaat syövät pääasiassa vähärasvaista lihaa ilman muita ravintoaineiden lähteitä ja kehittävät sen seurauksena terveysongelmia. Tämä tila näyttää olevan yhdistelmä tekijöitä, mukaan lukien riittämättömien kaloreiden saaminen, riittämättömien ravintoaineiden saaminen ja stressin kokeminen ympäristötekijöiden, kuten erittäin kylmän sään, seurauksena. Potilaat, joilla on pääsy terveydenhuoltoon ja ravitsemusvaihtoehtoihin, kehittyvät tai kuolevat harvoin proteiinimyrkytykseen, mutta se voi olla riski syrjäisissä yhteisöissä elintarvikkeiden vähäisen saatavuuden aikana.
Tämä tila tunnetaan myös nimellä “kanin nälkä”, viittaus ajatukseen, että kanit, erittäin vähärasvainen liha, tukeutuvat yhteisöt voivat olla vaarassa saada proteiinimyrkytyksen. Potilaat, joilla on proteiinimyrkytys, saavat suurimman osan ravinnostaan vähärasvaisesta lihasta, yleensä siksi, että he harjoittavat metsästystä talvella, kun he eivät voi täydentää ruokavaliotaan kasvisruoilla. Usein uhri etsii aktiivisesti ruokaa, kuluttaa tavallista enemmän kaloreita ja vaatii siten enemmän, vaikka hän kuluttaa vähemmän, koska vähärasvaisen lihan kaloriarvo on rajallinen.
Potilailla, joilla on tämä tila, keho ei saa tarvitsemiaan ravintoaineita toimiakseen. Potilas voi kokea jatkuvaa nälkää jopa heti syömisen jälkeen, kunnes hän syö hiilihydraatteja ruokavalion tasapainottamiseksi. Maksa ylikuormittuu myös proteiinilla eikä pysty käsittelemään sitä niin nopeasti kuin potilas voi syödä sitä. Potilaat voivat väsyä ja tyypillisesti kehittää päänsärkyä ja ripulia. Verenpaine ja syke laskevat, joskus vaarallisen alhaiset.
Historiallisesti ihmiset, jotka kokivat proteiinimyrkytyksen, usein söivät metsästettyjen eläinten maksan kaltaisia asioita yrittäessään vastata nälkäänsä. Tämä johti lisäkomplikaatioihin, kun potilaille kehittyi A -vitamiinimyrkyllisyyttä syömällä liikaa maksaa. Ongelma potilaille, joilla on tämä sairaus, ei välttämättä ole liikaa proteiinia, vaan ruokavalion epätasapaino, joka johtaa kyvyttömyyteen toimia normaalisti.
Useimmat alkuperäiskansojen ihmiset, jotka luottavat voimakkaasti lihapohjaiseen ruokavalioon, kuluttavat runsaasti rasvapitoisia eläimiä, kuten valaita ja hylkeitä, ja siksi heillä on alhainen proteiinimyrkytysriski, koska he saavat tasapainoisempaa ravintoa. Tästä tilasta voi tulla huolta, kun yhteisöt joutuvat turvautumaan kanien, peurojen ja muiden vähärasvaisten eläinten toimeentulon metsästykseen ankarissa sääolosuhteissa, joissa muita ravinnonlähteitä ei ole saatavilla. Harvoin teollisuusalueiden ihmisille kehittyy proteiinimyrkytys äärimmäisten ruokavalioiden seurauksena; laihdutus- ja kuntoutusruokavaliot, jotka perustuvat korkeaan proteiiniin, sisältävät yleensä varoituksia syödä lihaseosta ja syödä myös joitakin kasveja tämän ongelman estämiseksi.