Protestanttinen teologia on katkeroitu termi uusille kirkoille ja uskonnollisille ryhmille, jotka hajosivat pois katolisesta kirkosta Länsi -Euroopassa. Protestanttisen vallankumouksen alku johtuu saksalaisesta teologista Martin Lutherista 16 -luvulla, vaikka sitä ei merkitse se, että ihmiset kapinoivat katolilaisuutta vastaan, vaan siksi, että se oli niin onnistunut. Termi protestantti on peräisin “protestikirjeestä”, jonka luterilaiset ruhtinaat lähettivät Speyerin valtiopäiville vuonna 1529. Lutherista lähtien termiin on sisällytetty kaikki ei-katoliset harjoittajat, jotka ovat yhtä erilaisia kuin luterilaiset, kalvinistit, baptistit ja kveekarit.
Vaikka katolinen kirkko oli etsinyt itseään jesuiittojen ja Erasmuksen humanististen suuntausten kautta, ensimmäinen jako tapahtui vuonna 1517, kun Luther lähetti 95 teesiään kirkon ovelle. Luther aloitti protestoimalla anteeksiantojen myymistä, jolloin rikkaat ihmiset voisivat ostaa todistuksia, jotka lyhensivät kiirastulossa vietettyä aikaa ja helpottivat siten tietä taivaaseen. Luther uskoi, että vain Jumala voi pelastaa.
Luther kykeni menestymään ja kehittämään teologejaan Saksin vaaliruhtinaan Frederickin suojelun vuoksi. Hänen menestyksensä antoi muiden teologien, kuten Jean Calvinin, anabaptsistien ja Huldrych Zwinglin, kehittää omia teologioita. Protestantismin pitkäaikainen selviytyminen johtuu Englannin kaltaisten valtioiden halusta irtautua katolisesta kirkosta, vaikka tällaiset tauot olisivatkin muita kuin uskonnollisia syitä.
Alkuperän ja uskomusten monimuotoisuuden seurauksena ei ole yhtä ainoaa protestanttista teologiaa. Sen sijaan kristillisen uskon keskeisten periaatteiden ympärillä on erilaisia ajatuksia. Ne keskittyvät eukaristiaan tai messuun, pelastuksen luonteeseen ja sakramentteihin.
Katolinen kirkko uskoo ajatukseen transubstantiaatiosta massan aikana. Tämä tarkoittaa sitä, että leipä ja viini muuttuvat kirjaimellisesti Kristuksen ruumiiksi ja vereksi. Protestanttiset teologit ovat lähes yleisesti eri mieltä tästä. Luther ja Calvin uskoivat toissijaisuuteen, jolloin leipä ja viini muuttuvat vain kulutettuna Kristuksen ruumiiksi ja vereksi. Zwingli puolestaan uskoi, että Kristus oli vertauskuva viimeisen ehtoollisen aikana.
Kaikki alkuperäiset protestanttiset teologit uskoivat, että Pyhä Augustinus Hipposta oli oikeassa uskoessaan syntiin. Luther uskoi, että kaikki ihminen, joka tarvitsi päästäkseen taivaaseen, oli usko yksin tai sola fide latinaksi. Hän uskoi myös, että hyvät teot olivat välttämättömiä Jumalan armon saamiseksi. Jotkut protestantit, kuten Calvin, uskoivat ennalta määräämiseen. Tämä tarkoitti sitä, että Jumala oli jo päättänyt valitun ja elämän valinnat eivät vaikuttaneet siihen, kuka pelastettiin ja kuka kirottiin.
Katolinen kirkko uskoi, että sakramentteja oli seitsemän, mukaan lukien kaste, konfirmaatio, pyhä ehtoollinen ja katumus. Muut kolme olivat äärimmäisiä ryhmittymiä tai viimeisiä rituaaleja, pyhiä määräyksiä ja avioliittoa. Anglikaanisessa protestanttisessa teologiassa on usein kaikki seitsemän, mutta kasteelle ja pyhälle ehtoolliselle asetetaan erityinen merkitys, koska ne asetettiin Kristukseen.
Toisaalta Luther oli joustavampi ja uskoi sakramentin vapauttavan synnin, joten vain kaste, ehtoollinen ja viimeiset rituaalit tulisi ottaa huomioon. Muiden perinteiden mukaan sakramentteja ei ole tai ne ovat vain symbolisia. Toiset, kuten baptistit ja anabaptistit, ovat luoneet seurakunnilleen uusia sakramentteja.
Vaikka protestanttisessa teologiassa on lukuisia pieniä ajatuksia ja kiistoja, on syytä huomata, että kaikki kirkot uskovat Raamatun ensisijaisuuteen. Tämä tunnetaan latinaksi nimellä sola scriptura. Katolinen kirkko sen sijaan pitää kirkon perinnettä tasavertaisena pyhien kirjoitusten kanssa.