Kun termiä protoplasma käytettiin ensimmäisen kerran vuonna 1835, se viittasi kaikkien elävien olentojen solukalvon sisällä olevaan kirkkaaseen, puolinesteiseen aineeseen. Tuolloin tutkijat uskoivat, että solussa oli vain yhden tyyppinen neste ja että se oli vastuussa kaikista toiminnoista. Tätä käsitettä on tarkistettu, koska tieteellisten laitteiden kehittäminen on antanut tutkijoille mahdollisuuden löytää solun uskomattoman monimutkaisuuden. Tällä termillä ei ole enää erityistä teknistä merkitystä, mutta sitä käytetään kuvaamaan kaikkea solun seinien sisällä olevaa ainetta, mukaan lukien sytoplasma, ydin ja erilaiset organellit.
Protoplasma koostuu 90% vedestä, mineraalisuoloista, kaasuista, kuten hapesta ja hiilidioksidista, proteiineista, lipideistä tai rasvoista, hiilihydraateista, nukleiinihapoista ja entsyymeistä. Tässä monimutkaisessa yksikössä on lukuisia pieniä kappaleita, joita kutsutaan organelleiksi, rakenteille, joilla on erilaiset tarkoitukset. Ensimmäinen löydetty organelli oli ydin. Muita ovat mitokondriot, endoplasminen verkkokalvo (ER), Golgi -laite, kloroplastit ja plastidit. Kirkas, hyytelömäinen neste, joka täyttää solun, kutsutaan nyt sytoplasmaksi.
Solun aivot, ydin, ohjaavat kaikkia solun toimintoja ja ovat vastuussa perinnöllisten ominaisuuksien siirtämisestä solujakautumisen lisääntymisprosessin kautta, jota kutsutaan mitoosiksi. Ytimen sisällä on ydin, RNA: n keskus ja kromatiiniverkosto, joka muodostuu DNA: sta ja syntetisoi kromosomeja muodostavia proteiineja. Se ohjaa myös entsyymejä, jotka säätelevät solun muiden osien toimintoja.
Solun voimanlähteet ovat mitokondriot, jotka sisältävät soluhengitykseen tarvittavia entsyymejä, prosessia, jonka kautta solu tuottaa ATP: tä ja vapauttaa jätettä. ATP, joka koostuu adeniinista, riboosista ja kolmesta fosfaatista, on ensisijainen energianlähde kaikissa muissa solureaktioissa. Soluissa olevien mitokondrioiden määrä vaihtelee solutyypin ja sen energiantarpeen mukaan. Joillakin soluilla voi olla vain yksi mitokondrio, kun taas toisilla soluilla voi olla tuhansia.
Toinen protoplasmassa oleva organelli on Golgi -laite tai Golgi -ruumiit, jotka on nimetty italialaisen tutkijan Carmillo Golgin mukaan, joka löysi ne. Golgi-laite koostuu taitetuista kalvopäällysteisistä pusseista, jotka varastoivat ja lopulta kuljettavat solun endoplasmisen retikulumin (ER) tuottamia proteiineja. Ennen proteiinin vapauttamista käytettäväksi muualla solussa Golgin keho tekee useita muutoksia. Lisäksi tämä tärkeä rakenne tuottaa monimutkaisia sokereita ja lysosomeja, molekyylejä, jotka toimivat kuin roskat, sulattamalla kuolleita tai tarpeettomia komponentteja solussa.
ER protoplasmassa on vastuussa suurimman osan muiden solujen sisällä olevien organellien käyttämän proteiinin ja lipidien tuottamisesta. On olemassa kahdenlaisia ER; karkea ER, johon on kiinnitetty ribosomeja, ja sileä ER, jossa ei ole ribosomeja. Karkea ER tuottaa proteiineja ja lähettää ne Golgi -laitteeseen. Sileä ER on varastointilaite, joka tallentaa ioneja ja luo ja tallentaa steroideja tulevaa käyttöä varten.
Jotkut organellit löytyvät vain kasvisolujen protoplasmasta. Näitä ovat kloroplastit ja plastidit. Kloroplastit sisältävät kasvin klorofylliä ja ovat fotosynteesiprosessin keskus. Plastidit ovat kasvien organelleja, jotka osallistuvat moniin tärkeisiin toimintoihin, mukaan lukien pölytys, fotosynteesi ja rasvojen, tärkkelyksen ja proteiinien synteesi.