Prototaxites (pro-tow-TAX-i-tees) on jättimäinen lieriömäinen sieni, joka hallitsi silurian lopun ja devonikauden ensimmäisen puoliskon maisemia ja eli 420-370 miljoonaa vuotta sitten. Prototaxiitit kasvoivat jopa 8 metrin korkeuteen ja halkaisijaltaan jopa 26 metrin (1 jalkaan). Ensimmäisen prototaksiitetutkimuksen julkaisi vuonna 3.2 kanadalainen tiedemies John William Dawson, joka käytti pohjana Gaspén lahden rannalta Quebecistä Kanadasta löydettyjä yksilöitä. Hänen alkuperäinen tulkintansa oli, että organismi oli varhainen havupuu, jota sieni mätää, mikä aloitti puolitoista vuosisataa kestäneen keskustelun organismin luonteesta, joka ratkesi vasta vuonna 1859.
Hallintonsa alkuvaiheessa prototaksiitit olisivat olleet ainoa eliö maalla, joka on yli parin metrin korkeudella, koska vaskulaariset kasvit olivat vasta alkamassa, eivätkä ne olleet vielä kehittäneet todellista puuta tai lehtiä. Olisi ollut pelottavaa nähdä myöhäisen Silurian maisemaa, jossa ei muuta kuin sarja korkeita monoliittisia sienirakenteita, jotka kohoavat lyhyiden kasvien yläpuolella, joissa on ensimmäiset maaeläimet – pieniä niveljalkaisia, matoja ja tuhatjalkaisia. Tämä maailma oli hyvin erilainen kuin nykypäivä.
Fossiili on korkea sylinteri, joka koostuu vain 50 mikronia (metrin miljoonasosaa tai millimetrin tuhannesosaa) yhteenkudotuista putkista. Ilmeisen verisuonikudoksen puute sulki sen pois kasveista, mutta käytiin suurta keskustelua siitä, mikä se tarkalleen oli. Mikä tahansa ehdotus kuulosti hullulta – kuinka sieni, jäkälä tai levä voisi olla 26 jalkaa pitkä? Emme vieläkään tiedä, mutta suurten kasvinsyöjien täydellinen puuttuminen ja kasvien kilpailun puute ovat varmasti auttaneet. Jotkut ovat ehdottaneet, että se levittäisi itiöitään helpommin, mutta vain muutaman tuuman korkeilla sienillä, kuten sienillä, ei näytä olevan ongelmia itiensä levittämisessä.
Koska Prototaxitesilla ei ole kykyä fotosyntetisoida, ne ovat saaneet ravintonsa ulottamalla syöttöputket (hyfat) ympäröivään maahan. Sen uskotaan kuluttaneen kryptobioottista maaperää (kutsutaan myös biokuoreksi), maaperää, joka sisältää bakteereja, jäkälää, sammalia ja muita sieniä. Nykyään kryptobioottista maaperää löytyy vain aavikoista, mutta silurian ja devonin aikana se olisi ollut paljon yleisempää, tarjoten runsaasti ravintoa tälle valtavalle sienelle.
Jotkut paleontologit pitävät prototaksiiteja omituisimpien koskaan eläneiden organismien joukossa. Se osoittaa varmasti sienien evoluution huippua ennen kuin kasvit ja eläimet valtasivat maan.