Varaus on lausunto oikeudellisesta asiakirjasta, jota käytetään keskustelemaan tietyistä olosuhteista ja toimista, jotka on ehkä toteutettava tai vältettävä. Tällaiset lausekkeet alkavat usein “edellyttäen” tai “edellyttäen, että” lauseke on merkitty ehdoksi, jotta sopimusta lukevat ihmiset ymmärtävät sen merkityksen. Ehdot ovat rakenteeltaan erilaisia sopimuksia, ja niitä on tarkasteltava huolellisesti, jotta ihmiset ymmärtävät missä, milloin ja miten he toimivat asiakirjan ehtojen mukaisesti.
Tämä ehto voi olla rajoitus, kuten varoitus siitä, että työsuhde yrityksessä on riippuvainen yrityssalaisuuksien paljastamisesta. Se voi myös olla jonkinlainen ehto tai pätevyys asiakirjan ehdoilla. Samanlainen käsite on poikkeus, lauseke, jossa ilmoitetaan olosuhteista ja ehdoista poikkeavat henkilöt, paitsi että varaus nimenomaisesti osoittaa päinvastaisen ja varmistaa, että ehdot ovat voimassa tietyissä tilanteissa. Varauksen hylkääminen edellyttää koko asiakirjan hylkäämistä.
Jos ihmiset huomaavat, että ehto vaarantaa heidän halunsa hyväksyä asiakirjan ehdot, he voivat ehkä pyytää sen kirjoittamista uudelleen. Muotoilussa saattaa olla ongelma, joka tekee asiakirjasta hämmentävän tai epäselvän, tai asiakirja voi sisältää lausekkeen ehdoista, joista ei keskusteltu neuvottelujen aikana. Keskustelu huolenaiheista ennen asiakirjan allekirjoittamista antaa ihmisille mahdollisuuden esittää vastalauseita ja ratkaista asia.
Varauksen rikkominen tekemällä tai tekemättä jättäminen rikkoo koko sopimusta. Muut asiakirjan osapuolet voivat ryhtyä oikeustoimiin, mukaan lukien sopimuksessa käsitellyt toimet, kuten suhteen lopettaminen, sekä kääntyä tuomioistuimen puoleen vahingonkorvauksen perimiseksi, jos toiminta tai toimettomuus johti vahingonkorvaukseen. Sopimusoikeuteen perehtyneen asianajajan säilyttäminen on suositeltavaa tällaisissa tilanteissa, jotta varmistetaan riittävä edustus.
Ihmiset, jotka tekevät sopimuksia, voivat myös pyytää varauksia, jos he kokevat sen tarpeelliseksi neuvotellessaan toisen osapuolen kanssa. Osapuolet voivat keskustella ehdoista, joita he haluavat soveltaa sopimukseen, ja voivat työskennellä asianajajan kanssa sopivan sanamuodon kehittämiseksi. On tärkeää olla tietoinen siitä, että ihmiset eivät voi lisätä sopimukseen laittomia lausekkeita, koska tämä voi tehdä sopimuksen mitättömäksi ja täytäntöönpanokelvottomaksi. Vanha satumainen ehto, joka koskee esimerkiksi esikoisen luovuttamista vastikkeeksi palvelusta, ei kestäisi oikeudessa.