Proxima Centauri on punainen kääpiötähti Alpha Centauri -järjestelmässä, joka eroaa siitä, että se on lähin tähti Auringolle. Löytö tähden läheisestä sijainnista tehtiin vuonna 1915, ja se on ollut siitä lähtien kiinnostunut ja usein havaittu. Jotkut ihmiset kokevat, että kun avaruusmatka kehittyy niin pitkälle, että ihmiset voivat poistua aurinkokunnasta, Alpha Centauri -järjestelmä olisi looginen paikka vierailla ja että Proxima Centauri olisi luultavasti ensimmäinen pysäkki, vaikka näyttää epätodennäköiseltä, että tähti voisi tukea elämää.
Punaiset kääpiöt ovat tähtiä, jotka ovat paljon pienempiä ja viileämpiä kuin aurinko, ja Proxima Centaurin halkaisija on noin seitsemäsosa Auringosta. Koon ja suhteellisen viileyden vuoksi ne ovat erittäin himmeitä; Proxima Centauria ei voi edes havaita paljaalla silmällä, vaikka se voidaan kaapata suuritehoisilla kaukoputkilla. Tämä tähti luokitellaan myös leimahtavaksi tähdeksi, mikä tarkoittaa, että se kokee satunnaisesti kirkkaampia jaksoja.
Tämä tähti on noin 4.2 valovuoden päässä Auringosta. Muut tähdet Alpha Centauri -järjestelmässä ovat paljon kirkkaampia, mikä voi vaikeuttaa Proxima Centaurin havaitsemista. Laitteet, jotka ovat riittävän herkkiä tarkkailemaan tähtiä ja tuottamaan tietoja, joita voitaisiin käyttää selvittämään, missä se oli, ilmestyivät vasta 20 -luvun alussa, ja se tunnistettiin heijastustähdeksi vasta vuonna 1951. Voit saada käsityksen siitä, missä Proxima Centauri on, jos satut olemaan eteläisellä pallonpuoliskolla, kuten se näkyy centauruksen tähdistössä, kentaurissa. Alpha Centauri -järjestelmä näyttää paljaalla silmällä yhdestä valopisteestä, mikä tekee tähtikuvion kirkkaimman kohdan.
Koska punaiset kääpiöt ovat paljon viileämpiä kuin aurinko, ne eivät anna paljon toivoa elämästä. Jotta Proxima Centaurin ympärillä kiertävä planeetta voisi ylläpitää elämää, sen olisi oltava äärimmäisen lähellä tähtiä ja luodaan tilanne, jossa se olisi tiiviisti lukittu. Kun planeetat on siististi lukittu tähtien ympärille, planeetan yksi kasvot ovat aina tähtiä kohti, mikä luo tilanteen, jossa puolet planeetasta on aina pimeässä. Toisessa esimerkissä vuoroveden lukitsemisesta maan kuulla on aina yksi kasvot kohti maata.
Jos Proxima Centauri tukee planeettoja siististi lukitulla kiertoradalla, elämän kehittyminen näillä planeetoilla olisi haastavaa, koska sen olisi taisteltava planeetan molemmilla puolilla olevien äärilämpötilojen kanssa. Planeetalla olevien organismien olisi myös kohdattava äkillisen ja äärimmäisen kirkkauden jaksot aina, kun tähti leimahti, mikä teki planeetan elämän melko epämukavaksi.