Pseudodementia on termi, joka keksittiin 1960-luvun alussa kuvaamaan tilannetta vanhuksilla, jotka näyttävät kärsivän dementiasta, mutta todellisuudessa kärsivät masennuksesta, joka aiheuttaa dementian kaltaisia oireita. Nämä oireet, kuten ilmeinen muistinmenetys tai kyvyttömyys hoitaa itseään riittävästi, voivat ilmetä samanaikaisesti masennuksen oireiden kanssa, ja henkilö saattaa tuntua sekavalta tai yleisissä testeissä, jotka arvioivat dementiaa, ei voi vastata moniin kysymyksiin paitsi sanomalla: “Minä en tiedä. ” On tärkeää nähdä pseudodementia todellisena sairautena eikä ihmisen “valehteluna”. Se on todellakin masennusta, joka naamioituu Alzheimerin taudin kaltaisiksi tiloiksi, vaikka sitä ei ole mainittu diagnostiikka- ja tilastollisissa käsikirjoissa 1990 -luvun puolivälin jälkeen.
Tämän sairauden oireet ovat samanlaisia kuin todellisen dementian oireet, ja ne voivat sisältää todisteita muistin heikkenemisestä, huonosta itsehoidosta, sekavuudesta ja keskittymisvaikeuksista. Yleisiä eroja ovat yleensä se, että henkilö voi tuntua emotionaalisesti masentuneelta, levottomalta, surulliselta ja toivottomalta. Myös muita masennuksen oireita, kuten kroonista kipua tai suuria muutoksia nukkumistottumuksissa, voi esiintyä.
Tähän sairauteen on kaksi hoitomenetelmää. Yksi on antaa masennuslääkkeitä. Kun ihmiset eivät vastaa näihin, sähkökouristushoitoa voidaan kokeilla. Jälkimmäinen hoito ei yleensä ole hyvä ensimmäinen valinta, koska se voi johtaa muistin menetykseen.
Hyvä uutinen pseudodementiasta on, että useimmat ihmiset reagoivat masennuslääkkeisiin ja dementiatilojen oireet voivat kääntyä kokonaan, jos ihmisiä hoidetaan riittävästi masennuksesta. Koska tavallisesti vanhuksille kehittyy pseudodementia, lääkkeiden määräämisessä on noudatettava varovaisuutta. Esimerkiksi useimpien psykoosilääkkeiden, kuten Seroquel® (ketiapiini), käyttöä ei pidetä eläkeläisinä hoitona vanhuksille, mutta sen on osoitettu olevan arvokas lisähoito nuoremmilla ihmisillä.
Suurin osa psykoosilääkkeistä on yhdistetty vanhusten äkilliseen kuolemaan. Organisaatiot, kuten Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA), antavat näille mustan laatikon varoituksen ja suosittelevat voimakkaasti, ettei niitä käytetä vanhusten kanssa. Useimmissa tapauksissa masennus kääntyy ilman näitä lääkkeitä ja sitä voidaan hoitaa riittävästi masennuslääkkeillä.
Pseudodementian kaltaiset olosuhteet ovat erittäin kiinnostuneita, koska masennusta pidetään joskus todellisen dementian edeltäjänä. Jotkut lääkärit tunnustavat vahvan eron näiden kahden tilan välillä, mutta he ehdottavat, että näiden kahden sairauden välillä voi olla tuntemattomia yhteyksiä. Jotkut asiantuntijat ovat todenneet, että diagnosoimaton masennus myöhempinä vuosina saattaa aiheuttaa suurempaa alttiutta todelliselle dementialle, vaikka se vaarantaisi pseudodementian kehittymisen. Mahdollisesti varhainen vastaus masennuksen hoitoon välttää molemmat olosuhteet.