Pseudohermafroditismi on tila, jossa lapsi syntyy yhdellä kromosomaalisella ja sukupuolielinten sukupuolella, mutta hänellä on tai kehittyy joitakin toisen sukupuolen toissijaisia seksuaalisia ominaisuuksia. Se voidaan erottaa “todellisesta” hermaphroditismistä vain yhden sukupuolen sukurauhasten, joko munasarjojen tai kivesten, läsnä ollessa, kun taas todellisissa hermafrodiiteissa esiintyy sekä munasarjojen että kiveksen kudoksia. Kahta hermafroditismin tyyppiä ja muita epäselvien sukupuolielinten häiriöitä kutsutaan nyt katetermiksi intersukupuolinen. Tämä myöntää, että nämä olosuhteet ovat monimutkaisempia kuin pelkästään syntyminen “väärillä” sukupuolielimillä ja että tilan fyysinen ja psyykkinen esitys vaihtelee suuresti. Käydään suurta keskustelua intersukupuolisten imeväisten hoidosta ja mahdollisesta hoidosta.
On erityisen tärkeää tehdä ero sukupuolen ja sukupuolen välillä, kun keskustellaan interseksuaalisuudesta. Sukupuoli määritetään biologisesti yksilön kromosomeissa ja genotyypissä. Sukupuoli on paljon sosiaalisesti ja psykologisesti määritelty, ja jonkun sukupuoli ei välttämättä vastaa henkilön sukupuolta. Ihmiset, jotka ovat intersukupuolisia, voivat ajatella itseään mieheksi, naiseksi tai kumpikaan, molemmat tai jotain siltä väliltä.
Pseudohermafroditismia on kahta lajiketta: naisten pseudohermaphroditismi, joka tunnetaan nyt XX intersukupuolisena, ja miesten pseudohermaphroditismi eli XY intersukupuolisuus. Ihmisillä, joilla on XX intersukupuolinen, on naisen kromosomit ja munasarjat, mutta ulkoiset sukupuolielimet näyttävät uroksilta, kuten suurentunut klitoris ja sulanut häpyhuulet, jotka muistuttavat kivespussia. XY -intersukupuolisilla ihmisillä on miehen kromosomit ja kivekset, mutta ulkoiset sukupuolielimet, jotka näyttävät naisilta, kuten pieni klitoriksen kaltainen penis, sisäiset kivekset ja kivespussin puute.
Ihmiset, joilla on pseudohermafroditismi, voivat vaihdella suuresti fyysisesti. Jotkut saattavat saavuttaa murrosiän näyttäen olevan yhtä sukupuolta, mutta kehittävät vastakkaisen sukupuolen toissijaiset seksuaaliset ominaisuudet, kuten rinnat tai kasvojen hiukset. Toisilla voi olla ulkoisia sukupuolielimiä, jotka eivät ole selvästi miehiä tai naisia. Jotkut yksilöt voivat löytää interseksuaalisuutensa vasta, kun he eivät pysty synnyttämään omia lapsiaan.
Pseudohermafroditismilla voi olla monia syitä, eikä tietyn henkilön syytä voi koskaan määrittää. Liiallinen altistuminen vastakkaisen kromosomin sukupuolihormoneille kohdussa ollessaan voi aiheuttaa sukupuolielinten kehittymisen epänormaalisti. Jotkut ihmiset ovat epäherkkiä kromosomipuolensa hormoneille, joten he voivat sisällyttää vain vastakkaisen sukupuolen hormoneja. Satunnaiset mutaatiot tai vaurioituneet tai epänormaalit kromosomit voivat myös aiheuttaa intersukupuolta.
Monet yksilöt, joilla on epäselviä sukuelimiä, ovat saaneet sukupuolenmääritysleikkauksen vauvana tai lapsena. Aiemmin ja jotkut lääkärit tällä hetkellä suosittivat sukupuolen määrittämisleikkausta hyvin pian syntymän jälkeen intersukupuolisille. Koska naisten sukuelinten kirurginen luominen on helpompaa, suurin osa intersukupuolisista imeväisistä saisi naisten sukuelimet leikkauksen kautta, jos sukuelimet eivät näyttäisi selkeästi ja toiminnallisesti miehiltä. Tämä on aiheuttanut paljon ongelmia ihmisille, joille on määritetty sukupuoli, jonka he kokivat vääräksi. Jopa psykologisten ongelmien lisäksi sukupuolielinten leikkauksella voi olla vakavia seurauksia, kuten kyvyttömyys kokea seksuaalista nautintoa.
Intersukupuoliset lapset, joille ei ole tehty leikkausta, voivat myös kamppailla sukupuoli -identiteetin kanssa ja kokea vakavia sosiaalisia ongelmia, kuten kiusaamista ja syrjäytymistä. Lääketieteen ammattilaiset vaihtelevat suuresti leikkaussuosituksissaan intersukupuolisille lapsille, mutta neuvontaa ja tukea suositellaan usein perheille, jotka käsittelevät intersukupuolisuutta. Päättäminen siitä, tehdäänkö korjaava leikkaus vai ei ja minkä sukupuolen mukaan lapsi tulisi kasvattaa, on erittäin vaikea päätös, ja perheen on tehtävä se myötätuntoisten ja osaavien ammattilaisten tuella.