Pseudotiede on tietämyskokoelma, joka saa tieteellisen kunnioitettavuuden viilun, joka ei kestä valvontaa. Termin “pseudotiede” on tarkoitus olla halventava; saatat myös kuulla termejä, kuten “vaihtoehtoinen tiede” tai “roskatiede”, joita käytetään viittaamaan tällaisiin aloihin. On tärkeää oppia erottamaan todellinen tiede pseudotieteestä.
Pseudotieteen keskeinen ominaisuus on, että se ei ole tieteellisen menetelmän mukainen. Tämä tarkoittaa, että pseudotieteellisiä väitteitä ei voida testata eivätkä ne noudata loogista järjestystä. Paljon tieteellisiä käsitteitä ei voida testata olemassa olevilla laitteilla, mutta tällaisten teorioiden luojat voivat tarjota vankkaa tietoa, joka tukee heidän hypoteesejaan, ja nämä luojat ottavat myös vastaan kritiikkiä ja rehellistä analyysiä. Pseudotieteellä ei ole tieteellistä tukea, eikä sitä voida testata.
Useita tärkeitä asioita voidaan käyttää tietyn alan tai väitteen tunnistamiseen pesudoscienceksi. Ensimmäinen on testattavuuden ja riippumattoman vahvistuksen puute. Todelliset tiedemiehet jakavat aina mielellään tietoja, joita he käyttivät johtopäätösten tekemiseen, ja he ottavat mielellään vastaan riippumattomia testejä ja kritiikkiä työstään käyttämällä kumoamista ensisijaisena välineenä teorian todistamisessa sen sijaan, että etsisivät todisteita. Pseudotieteen yhteisö hylkää kumoamisen ja pyrkii mieluummin etsimään todisteita, jotka tukevat tiettyjä väitteitä, eikä se ole avoin tarkastelulle tai keskustelulle.
On myös tavallista, että pseudotiede liittyy suurenmoisiin kieliin ja väitteisiin, jotka ovat liioiteltuja. Harhaanjohtavaa kieltä käytetään usein pseudotieteellisissä väitteissä, ja kirjoittaja voi esittää väitteen, joka perustuu tietämättömyyteen tai oletukseen, että lukija on tietämätön. Ristiriitaiset väitteet ja väitteet ovat myös yleisiä, samoin kuin yleensä huono organisointitaju ja ajatus.
Pseudotieteen tueksi käytetty tutkimus on tyypillisesti hyvin huolimaton, joten sitä ei voida todentaa tai toistaa. Lisäksi pseudotieteeseen liittyy yleensä yleinen etenemisen puute, ja se on usein erittäin yksilöllistä. Kun ihmiset esittävät päteviä kysymyksiä tai kritiikkiä, heitä syytetään henkilökohtaisista hyökkäyksistä, peitteistä tai salaliitoista. Tämä vihamielinen asenne kritiikkiin voi pilata pseudotieteilijöitä, vaikka heidän väitteillään voisi olla jonkin verran perää, jos ne testattaisiin empiirisesti.
Monet ammattitutkijat pitävät pseudotiedettä erittäin haitallisena ja ärsyttävänä. Kuluttajat käyttävät joka vuosi suuria määriä rahaa pseudotieteeseen uskomalla voittoa tavoittelevien yritysten suuret väitteet, ja pseudotiede voi tunkeutua yhteiskuntaan hälyttävälle tasolle. Esimerkiksi aikoinaan ihmiset uskoivat aidosti frenologian käytäntöön, johon kuuluu tutkia jonkun pään kuoppia sen sisäisen luonteen määrittämiseksi.