Kaikki kielet sallivat tietyt äänet ja ääniyhdistelmät ja rajoittavat muita mahdollisia ääniä, jotka saattavat olla melko yleisiä toisella kielellä. Nämä äänet, joita kutsutaan foneemeiksi, ovat suhteellisen pieni joukko kaikkia mahdollisia ääniä, joita ihmisen suu, kitalaki, kieli ja keuhkot voivat luoda; Esimerkiksi englanti käyttää yhteensä vain 40 foneemia. Pseudoword on sellainen, joka voisi esiintyä jollakin kielellä siten, että kaikki sen äänet ja yhdistelmät ovat sallittuja, mutta sillä ei ole mitään merkitystä.
Pseudowordissa ei ainoastaan löydy ääniä muilla sanoilla kyseisellä kielellä, vaan myös pseudoword voidaan kirjoittaa käyttämällä vain kyseisen kielen symboleja. Pseudowords voi auttaa opettamaan kielellisiä ja kieliopillisia sääntöjä. Esimerkiksi oppilas voisi harjoitella pseudoverb -sumennuksen konjugointia muotoon “Minä hämärtän, sinä hämärtyt, hän hämärtyy, me hämärtämme, he hämärtyvät”, ja menneisyys on “hämärtynyt”.
Lapset rakastavat hyvän näennäissanan uutuutta, erityisesti niitä, joissa on oudosti ihastuttava poljinnopeus tai äänien yhdistelmä. Nämä voivat myös auttaa opettamaan liitoksia. Yksi esimerkki voisi alkaa pseudowordilla, piggle. Riippumatta sanan merkityksestä tai sen puuttumisesta, etuliite un muuttaisi näennäisen määritelmän päinvastaiseksi. Kun jälkiliite lisätään vähemmän loppuun, se muuttuu pseudowordiksi uudelleen piggleless, mikä logiikan sääntöjen mukaan merkitsisi unpigglen puuttumista, mikä loogisesti tarkoittaisi piggle -läsnäoloa.
Pseudowordsia ei pidä sekoittaa nonwordiin. Kielellisesti sanottuna ei -sana ei ole vain leksinen yksikkö, jota ei ole tietyllä kielellä, vaan se ei myöskään voisi olla olemassa, koska jotkut tai kaikki sen foneemit ovat rajoitettuja. Esimerkki ei -sanasta on pguqsh, jota ei voida lausua englanniksi. Nuoret oppijat rakastavat ei -sanoja melkein yhtä paljon kuin salasanoja ja osoittavat usein, kuinka hyvin he ovat tiedostamattomasti sisäistäneet kielelliset säännöt vaatimalla, että tietyt kirjaimet ovat hiljaa. Esimerkiksi Pguqsh: lla voi olla hiljainen P, hiljainen g, hiljainen pg -klusteri ja hiljainen q.
Pseudowords, jota kutsutaan myös logatomeiksi, eivät ehdota minkäänlaista merkitystä. Heidän serkkunsa, ei -sanat, ovat myös kielellisesti oikeita rakenteita, mutta sisältävät varjon tai ehdotuksen merkityksestä. Tämä voi johtua siitä, että niiden ääni on niin samanlainen kuin toinen sana tai koska ne on keksitty edustamaan merkitystä, joka on olemassa käsitteellä, jolla ei ole nimeä. Esimerkiksi James Joyce loi sanan quark, joka ilmestyi Finnegan’s Wake -lehdessä. Kun tiede löysi tietyntyyppisen sähköisesti varautuneen hiukkasen, Joycen fani lainasi ei -kvarkin ja määritti uudelleen sen merkityksen.