Psykedeelinen kokemus on psykologinen tapahtuma, jossa käsitys muuttuu tilapäisesti mutta dramaattisesti. Tällä käsityksen muutoksella on monia mahdollisia ilmenemismuotoja, kuten visuaaliset hallusinaatiot ja havaittu ajan vääristyminen. Psykedeelinen kokemus liittyy yleisimmin psykoaktiivisiin lääkkeisiin, kuten lysergiinihappodietyyliamidiin (LSD), mutta se voi johtua myös tietyistä huumeettomista aktiviteeteista, erityisesti aistien puutteesta. Harvinaisissa tapauksissa pelon ja kauhun tunteet voivat voittaa psykedeelisen kokemuksen keskellä olevat. Tätä ilmiötä kutsutaan “huonoksi matkaksi”.
Aineiden ja toimintojen, jotka aiheuttavat psykedeelisiä kokemuksia, uskotaan tilapäisesti keskeyttävän aivojen taipumuksen “suodattaa” tietoisuutta. Normaalioloissa tämä suodatin rajoittaa tietoisuuteen saapuvia käsityksiä. Ne, jotka ovat kokeneet psykedeelisen kokemuksen, kertovat, että tämän suodattimen keskeyttäminen johtaa dramaattisesti laajentuneeseen tietoisuuden tunteeseen.
Tämä tietoisuuden muuttumisen tunne voi olla monessa muodossa. Monet raportoivat visuaalisista hallusinaatioista, mukaan lukien uskomattoman kirkkaiden värien havaitseminen ja toistuvat geometriset kuviot, sekä tunteen, että paikallaan olevat esineet liikkuvat tai muuttavat muotoaan. Jotkut ihmiset kokevat aistinvaraisen hämmennyksen, joka tunnetaan nimellä synestesia, tunne esimerkiksi siitä, että he voivat ”nähdä” musiikkia. Yleistä on myös ajan vääristyminen – jotkut raportoivat, että yksi kokemus voi näyttää kestävän monta vuotta – ja itsetunnon hajoaminen, mikä johtaa yhteyteen maailmankaikkeuden kanssa.
Lukuisat huumeet, sekä luonnolliset että ihmisen aiheuttamat, voivat aiheuttaa psykedeelisen kokemuksen. Luonnossa esiintyviä psykedeelisiä aineita ovat meskaliini, psilocybe -sienet ja ayahuasca -tee. Jopa kannabis voi joskus tuottaa lieviä psykedeelisiä vaikutuksia, kun sitä poltetaan suuria määriä. LSD on ehkä tunnetuin ihmisen tekemä psykedeelinen aine, vaikka muut synteettiset huumeet, kuten metyleenidioksimetamfetamiini (ekstaasi), voivat myös aiheuttaa psykedeelisiä tapahtumia.
Tiettyjen huumeettomien toimintojen on myös raportoitu tuovan psykedeelisiä kokemuksia. Näistä yleisimpiä on aistien puutteellisuus, jossa yksilö sijoitetaan valottomaan, äänieristettyyn ympäristöön, kuten säiliöön tai pieneen kammioon. Kun aistit on väliaikaisesti poistettu, jotkut aistien puutteen osallistujat kertovat kokeneensa psykedeelisiä tapahtumia, kuten visuaalisia ja kuuloisia hallusinaatioita.
Harvoissa tapauksissa psykedeeliselle kokemukselle on ominaista voimakas pelon, kauhun ja paniikin tunne. Tällä tapahtumalla, joka joskus tunnetaan huonona matkana, ei ole selvää lääketieteellistä selitystä, mikä antaa ennakoimattomuuden elementin psykedeelisten lääkkeiden nauttimiselle. Ne, jotka kokevat huonon matkan, voivat voittaa pelon, että he eivät koskaan palaa normaaliin tietoisuuteen. He voivat myös kohdata kauhistuttavia visuaalisia hallusinaatioita, kuten käsityksen siitä, että heidän ihonsa on peitetty hyönteisillä. Niiden, jotka ovat läsnä jonkun, joka kärsii huonosta matkasta, tulisi yrittää estää kärsijää vahingoittamasta itseään tai ympärillään olevia.