Psykiatri on lisensoitu lääkäri, joka ei ole ainoastaan suorittanut lääketieteellistä tutkintoa (MD), vaan joka on erikoistunut psykiatrian alaan, joka korostaa mielenterveysongelmien hoitoa ja hoitoa. Tämä erikoistuminen kestää kolmesta neljään vuotta opiskeluun lääkäriluvan saamisen jälkeen, ja siihen kuuluu mielisairaiden ihmisten hoito erilaisissa olosuhteissa. Yhdysvalloissa useimmat tällä alalla erikoistuneet ihmiset suorittavat sitten American Psychiatry and Neurology Boardin antamat kokeet saadakseen hallituksen sertifikaatin. Psykiatreja arvioiville potilaille hallituksen sertifikaatti on hyvä etsiä, koska se osoittaa, että kyseinen lääkäri on osoittanut riittävästi tietoa ammatistaan.
Joskus ihmiset sekoittavat psykiatrit muihin terapeutteihin. Vain lääkärit voivat käyttää tätä virkaa ja vain he – eivät neuvonantajat, sosiaalityöntekijät tai psykologit – voivat määrätä lääkkeitä tai muita lääketieteellisiä hoitoja mielenterveyden häiriöiden hoitoon. Monet näistä asiantuntijoista työskentelevät yhdessä terapeuttien kanssa, ja he voivat tarjota hoitoa tai neuvontaa vain lääkekysymyksiin liittyen, kun taas pääterapeutti tarjoaa suurimman osan todellisesta neuvonnasta. Näin ei kuitenkaan aina ole.
Muut ammattilaiset paitsi määräävät lääkkeitä myös tarjoavat hoitoa, koska he ovat koulutettuja siihen, aivan kuten mikä tahansa muu terapeutti. Yhdysvalloissa voi joskus olla hyödyllistä löytää psykiatri, joka ylläpitää myös hoitokäytäntöä, koska useimmat sairausvakuutusyhtiöt pitävät tämän tyyppisen lääkärin vastaanottoja normaalina lääkärikäynninä. Terapeutin vierailuja voi olla rajoitettu tietyissä paikoissa, ja monissa osavaltioissa sairausvakuutus sallii ihmisille enintään 20 käyntiä terapeutin kanssa vuodessa, mikä ei välttämättä riitä kroonisen mielisairauden hoitoon.
Psykiatri voi työskennellä monissa olosuhteissa, kuten sairaaloissa, mielenterveyslaitoksissa tai vankiloissa. Toiset pitävät yksityistä vastaanottoa ja toiset neuvovat mielenterveyslaitosten kanssa ja ylläpitävät yksityisiä käytäntöjä. He voivat myös työskennellä tutkimuslaitoksissa, lääkeyhtiöille, tai he voivat olla osa tutkimusorganisaatioita, kuten poliisia.
Jotkut ovat erikoistuneet rikospsykiatriaan ja tutkivat rikoksesta syytettyjä ihmisiä todistamaan kykynsä oikeudenkäyntiin tai mielenterveydentilansa rikoksen tekemisen aikana. Rikosoikeudellisissa oikeudenkäynneissä mielenterveysasiantuntija voi todistaa puolustuksekseen, mikä viittaa siihen, että henkilöä ei voida pitää oikeudellisesti vastuussa rikoksesta mielisairauden vuoksi. Osana rikostutkintaa psykiatrit voivat myös luoda profiileja, joiden avulla poliisi voi kaventaa epäiltyjen alaa.
Yksi tämän lääkärin tärkeimmistä tehtävistä terapeuttisissa olosuhteissa on mielisairauden diagnoosi ja hoidon määrittäminen. Toisin sanoen hän tyypillisesti diagnosoi mielisairauksia ja määrää lääkkeitä ja/tai muita tehokkaimpia lääkkeitä. Koska tietyillä lääkkeillä voi olla ei -toivottuja sivuvaikutuksia, ja oikean hoidon löytäminen kullekin yksittäiselle potilaalle voi kestää jonkin aikaa, lääkäri jatkaa potilaan arviointia, kunnes hänen katsotaan vakiintuneen lääketieteellisten hoitojen avulla.
Jos potilaalla on sekä psykiatri että keskusteluterapeutti, yksi tärkeimmistä asioista on etsiä molempien osapuolten halukkuutta kommunikoida keskenään. Potilaan tulee allekirjoittaa tarvittavat lääketieteelliset tiedotteet, jotta nämä kaksi lääkäriä voivat työskennellä keskenään. Koska monia mielenterveyshoitoja käsitellään ensisijaisesti sekä puhumisella että kognitiivisella käyttäytymisterapialla ja lääkkeillä, lääkärit, joilla on vastakkaisia mielipiteitä hoidosta, voivat aiheuttaa ongelmia potilaalle. Usein on hyödyllistä pyytää terapeutilta suosituksia muille terveydenhuollon ammattilaisille, joiden kanssa hän työskentelee usein. Jotkut käytännöt työllistävät erityyppisiä mielenterveyden ammattilaisia, mikä voi helpottaa kommunikointia näiden harjoittajien välillä.
Kun psykiatri todella käyttää puheterapiaa, on tärkeää muistaa, että mielisairauksien hoitoon on monia erilaisia filosofisia lähestymistapoja. Terapeutit voivat olla jungialaisia, freudilaisia, käyttäytymistieteilijöitä, humanisteja, Gestalt -terapeutteja tai kuulua löyhemmälle määritellylle luokalle. Potilas saattaa haluta kysyä lääkäriltä, mikä hänen lähestymistapansa terapiaan on ennen hoidon aloittamista, onko tämä yhteensopiva hänen oman mielenterveytensä saavuttamista koskevan filosofiansa kanssa.