Psykiatrinen farmakologia on lääketieteen ala, joka käsittelee psykiatristen sairauksien diagnosointia ja hoitoa lääkkeillä. Kreikan, Pharmakon, farmakologia käsittelee lääkkeiden vaikutuksia ihmiskehoon. Psykiatria on poikkeavan henkisen käyttäytymisen tutkimus ja hoito. Useimmiten psykiatri luovuttaa lääkkeen, vaikka jotkut psykologit voivat myös määrätä lääkkeitä. Ahdistuneisuus, masennuslääkkeet ja psykoosilääkkeet ovat vain muutamia laajan valikoiman lääkkeitä, jotka ovat saatavilla yhtä monenlaisille mielenterveysongelmille.
Vaikka nämä lääkkeet auttavat usein potilaita lievittämällä monia negatiivisia oireita, he eivät pysty itse parantamaan sairautta. Potilaan on tyypillisesti otettava lääkitys johdonmukaisesti ja pitkän ajan kuluessa, jotta se olisi tehokas. Se, vastaako potilas lääkkeeseen vai ei, riippuu useista muuttujista, mukaan lukien hoidettava sairaus ja potilas itse. Yksi hyvin varhaisista testeistä, joita psykiatrinen farmakologia käytti psykoosilääkkeiden tehokkuuden tarkistamiseen, oli itse asiassa kirjata aika, joka kului lääkkeellisellä laboratoriorotalla kiipeämään köyttä pitkin etsimään ruokaa.
Lääke klooripromatsiini tai Thorazine ™ löydettiin ja syntetisoitiin 1950 -luvulla, ja psykiatrisen farmakologian yhteisö piti sitä läpimurtona psykoosin hoidossa. Amerikkalainen farmakologi David Macht loi ensimmäisen kerran termin “psykofarmakologia” vuonna 1920, mutta ennen 1950 -lukua ei ollut puhetta yhtenäisestä psykiatrisesta farmakologiasta. Itse asiassa 1950 -luvulle asti oli hyvin vähän tehokkaita lääkkeitä mielenterveyden häiriöiden hoitoon. Klooripromatsiinin tuloon asti lääkkeitä oli käytetty pääasiassa ahdistuneiden tai häiriöpotilaiden rauhoittamiseen.
Psykiatrinen farmakologia ei ole ilman kiistoja. Tutkimukset väittävät, että on kirjaimellisesti miljoonia lapsia, joille on määrätty jonkinlainen psykiatrinen lääke. Pelkästään vuonna 1998 neljä miljoonaa lasta käytti Ritalin ™ -lääkettä tarkkaavaisuushäiriön (ADHD) hoitoon. Vaikka nämä lääkkeet epäilemättä pelastavat ihmishenkiä, monet ihmiset, myös osa psykiatrisen farmakologian yhteisöstä, ovat huolissaan siitä, mitä pidetään väestön liiallisena lääkityksenä, etenkin kun kyse on lapsista.
On tunnettua, että psykiatriset lääkkeet voivat joskus vaikuttaa negatiivisesti potilaaseen; tässä on kuitenkin muita lääkkeitä, joita voidaan määrätä näiden haitallisten vaikutusten torjumiseksi. Hyvin usein, kun potilas lopettaa lääkkeen ottamisen, monet alkuperäisistä oireista ilmestyvät uudelleen, varsinkin jos lääke lopetetaan äkillisesti. Tämän vuoksi lääkitys lopetetaan yleensä hitaasti.