Psykiatrista samanaikaista sairastumista esiintyy sertifioidun psykiatrin tekemän diagnoosin aikana. Yleensä se viittaa tapauksiin, joissa potilaalla on diagnosoitu mielenterveyden häiriö yhdessä muun terveydentilan kanssa. Nykyaikana tämä diagnoosi sisältää yleensä kaksi tai useampia erillisiä mielenterveyshäiriöitä. Psykiatrisen sairauden kriteerit ovat tyypillisesti johdettu diagnostisista käsikirjoista, vaikka ilmiö on kiistanalainen joissakin ammattipiireissä.
Samanaikaisuutta ei tunnustettu ammattiterminä ollut oikeasti olemassa ennen 1970 -lukua. Sanaa käytettiin ensimmäisen kerran lääketieteellisessä yhteisössä. Tässä ominaisuudessa komorbiditeetti kuvaili tapauksia, joissa potilas saattoi saada ensimmäisen lääketieteellisen diagnoosin ja sai tämän diagnoosin aikana tai sen jälkeen myös erilaisia lääketieteellisiä vaikeuksia. Esimerkiksi potilaalla voi olla haavan lisäksi korkea verenpaine.
Pian psykiatrit ottivat termin käyttöön vertailukohtana. Joskus termi viittaa psyykkiseen tilaan, joka oli olemassa fyysisen tilan rinnalla. Nykyaikainen psykiatrinen komorbiditeetti viittaa kuitenkin yleensä rinnakkaisiin mielenterveyshäiriöihin. Termiä käytettiin sellaisissa tapauksissa, joissa psykiatrinen potilas täytti useamman kuin yhden tunnetun mielenterveyden häiriön diagnostiset kriteerit. Sana tällaiselle ilmiölle tuli tarpeelliseksi, kun useammat psykiatriset potilaat saivat kaksi diagnoosia.
Psykiatristen sairauksien tapaukset määräytyvät yleensä perinteisten psykiatrian diagnoosien perusteella. Sellaisena psykiatrit tuntevat erilaisten mielenterveyshäiriöiden oireet ja kriteerit, kuten ammatillisissa käsikirjoissa, kuten Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM). Tällaisiin diagnooseihin päästään usein potilaiden haastattelujen ja lääketieteellisesti kehitettyjen testiarviointien avulla. Jos kyseessä on useampi kuin yksi sairaus, potilas voi saada ensisijaisen diagnoosin, jossa on toissijainen tila. Jos psykiatri pitää kuitenkin molempia häiriöitä yhtä merkittävinä, jokainen sairaus saa saman painon ja eron.
Psykiatristen sairauksien tutkiminen on tärkeää mielenterveydenhuollossa, koska jotkut sairaudet esiintyvät yhdessä suuressa osassa tapauksia. Ymmärtämällä, miksi nämä yhteydet ovat olemassa, psykiatrit voivat paremmin tunnistaa näiden sairauksien yhteisen alkuperän ja kehittää tehokkaampia terapeuttisia lähestymistapoja. Itse asiassa psykiatriset häiriöt luokitellaan usein suuremmiksi ryhmiksi niiden yhteisten ominaisuuksien vuoksi. Esimerkiksi potilaalla voidaan diagnosoida sekä pakko-oireinen häiriö että paniikkihäiriö, jotka molemmat tunnistetaan ahdistuneisuushäiriöiksi.
Tutkimukset viittaavat siihen, että yli puolella psykiatrisista potilaista esiintyy psykiatrisia sairauksia vähintään kahdessa tilassa. Jotkut kiistat ovat kuitenkin olemassa termin aikana. Kriitikot väittävät, että se, mitä jotkut psykiatrit diagnosoivat erillisinä sairauksina, voivat itse asiassa olla saman tilan eri näkökohtia. Monilla mielenterveyden häiriöillä on samankaltaisia oireita, ja luettelo psyykkisistä häiriöistä, jotka on sisällytetty ja suljettu virallisesti hyväksyttyihin psykiatristen diagnoosien käsikirjoihin, muuttuu jatkuvasti. Tuloksena oleva diagnoosi tai ylidiagnoosi voi mahdollisesti johtaa tehottomiin tai jopa haitallisiin hoitomenetelmiin, varsinkin kun kyseessä ovat lääkkeet.