Psykodynaaminen hoito perustuu klassisiin psykoanalyyttisiin malleihin, jotka ovat kehittäneet Sigmund Freud. Sen ei tarvitse olla vain freudilaista terapiaa, ja joitakin muita psykodynaamisen hoidon muotoja ovat Jungian -hoito ja Adlerian -hoito. Riippumatta siitä, mikä on terapeutin teoreettinen suunta, tämän hoitomuodon kanssa on joitain yhteisiä asioita.
On tärkeää tunnustaa, että psykoanalyysin ja psykodynamiikan välillä on joitain eroja. Ensinnäkin vain psykoanalyysiin koulutettuja ihmisiä kannustetaan kutsumaan itseään psykoanalyytikoiksi. Kuka tahansa terapeutti voi harjoittaa psykodynaamista terapiaa. Toiseksi terapeutit voivat käyttää psykodynamiikkaa muiden mallien kanssa. He voivat esimerkiksi yhdistää kognitiivisen käyttäytymisterapian Freudin työhön.
Suurimman osan ajasta psykodynaamisen terapian tavoitteena on antaa henkilön päästä tajuttomaan, jotta hän voi tulla toimeen tukahdutettujen ajatusten ja tunteiden kanssa, jotka vaikuttavat käyttäytymiseen, tai vuorotellen oppia asioita, jotka jäävät väliin, kun trauma pysäytti kehityksen. Tässä tilanteessa terapeutin on vältettävä antamasta hänen persoonallisuutensa vaikuttaa asiakkaaseen ja erityisesti välttää henkilökohtaisten lausuntojen tekemistä. Itse asiassa terapeutit eivät välttämättä sano paljon, eivätkä he ehkä edes kohtaa asiakasta. Asiakkaat voivat käyttää tyypillistä “sohvaa”, vaikka näin ei aina ole.
Terapeutille persoonallisuuden pitäminen poissa yhtälöstä voi olla haastavaa, mutta yksi tapa tehdä tämä on olla vastaamatta henkilökohtaisiin kysymyksiin. Asiakas voi kysyä terapeutilta, onko hän naimisissa, ja terapeutti voi vastata: “Mikä saa sinut kysymään sitä?” Terapeutti käyttää pääasiassa kyseenalaistamista pitääkseen asiakkaan keskittynyt itseensä.
Silti tämä terapiamuoto riippuu usein jossain määrin siirtymisestä, siitä, että asiakas projisoi tunteensa terapeutille. Terapeutin ei pitäisi tehdä siirtoja, mutta sitä tapahtuu silti usein. On olemassa erilaisia ajatuskouluja siitä, voiko terapeutit välttää joidenkin itsensä tuomista psykodynaamiseen terapiaan tai projisoida toisinaan omia ajatuksiaan ja tunteitaan asiakkailleen. Tavoitteena ei kuitenkaan ole antaa tämän häiritä asiakkaan pyrkimyksiä ymmärtää ja kehittää itseään.
Tavanomainen malli tälle hoitomuodolle on, että asiakkaat viettävät vähintään pari vuotta tapaamista vähintään kerran viikossa työskennelläkseen terapeutin kanssa. On myös malli nimeltä lyhyt psykodynaaminen hoito, jossa hoito tapahtuu lyhyemmän ajan kuluessa. Terapeutin on keskityttävä jäykästi henkilökohtaiseen työhön. Tämä lyhyt hoitomuoto voi olla tehokas joillekin ihmisille, koska uskotaan, että monet ihmiset, jotka aloittavat tämän prosessin, voivat jatkaa itseään jonkin ajan kuluttua ja jatkaa polkua itsensä kehittämiseen tai itsensä paljastamiseen ilman apua terapeutti.